El ex vicepresidente de los EE. UU., Aaron Burr, es absuelto de conspirar para anexar partes de Luisiana y el territorio español en México para ser utilizado hacia el establecimiento de una república independiente. Fue absuelto con el argumento de que, aunque había conspirado contra los Estados Unidos, no era culpable de traición porque no había participado en un "acto abierto", un requisito de la ley que rige la traición. Sin embargo, la opinión pública lo condenó como traidor y huyó a Europa.
Aaron Burr, nacido en una prestigiosa familia de Nueva Jersey en 1756, se graduó del Colegio de Nueva Jersey (más tarde Princeton) a la edad de 17 años. Se unió al Ejército Continental en 1775 y se distinguió durante el ataque Patriot en Quebec. Político magistral, fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1783 y luego se desempeñó como fiscal estatal. En 1790, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos. En 1797, Burr se postuló para la vicepresidencia con el boleto demócrata-republicano de Thomas Jefferson (el precursor del Partido Demócrata), pero el federalista John Adams ganó la presidencia. En 1797 Burr dejó el Senado y regresó a la Asamblea de Nueva York.
En 1800, Jefferson volvió a elegir a Burr como su compañero de fórmula. Según el procedimiento electoral vigente, el presidente y el vicepresidente no fueron votados claramente; el candidato que recibió más votos fue elegido presidente, y el segundo en la línea, vicepresidente. Jefferson y Burr obtuvieron 73 votos cada uno, y la elección fue enviada a la Cámara de Representantes. Lo que al principio parecía ser un tecnicismo electoral que daba la victoria de Jefferson sobre su compañero de fórmula se convirtió en una gran crisis constitucional cuando los federalistas en el Congreso de los cojos arrojaron su apoyo a Burr. Después de 35 notables votos empatados, un pequeño grupo de federalistas cambió de bando y votó a favor de Jefferson.
Burr se convirtió en vicepresidente, pero Jefferson se separó de él y no apoyó la designación de Burr para un segundo mandato en 1804. Ese año, una facción de federalistas de Nueva York, que habían encontrado que su fortuna había disminuido drásticamente después del ascenso de Jefferson, buscó para alistar a los Burr descontentos en su partido y elegirlo gobernador. El antiguo antagonista político de Burr, Alexander Hamilton, hizo campaña contra él con gran fervor, y perdió la nominación federalista y luego, como candidato independiente para gobernador, la elección. En la campaña, el personaje de Burr fue salvajemente atacado por Hamilton y otros, y después de las elecciones resolvió restaurar su reputación desafiando a Hamilton a un duelo o un "asunto de honor", como se los conocía.
Los asuntos de honor eran comunes en Estados Unidos en ese momento, y las complejas reglas que los gobernaban generalmente llevaban a una resolución antes de cualquier disparo real de armas. De hecho, el franco Hamilton había estado involucrado en varios asuntos de honor en su vida, y había resuelto la mayoría de ellos pacíficamente. Sin embargo, no se encontró tal recurso con Burr, y el 11 de julio de 1804, los enemigos se encontraron a las 7 a.m.en los terrenos de duelo cerca de Weehawken, Nueva Jersey.
Hay relatos conflictivos de lo que sucedió después. Según el "segundo" de Hamilton, su asistente y testigo en el duelo, Familyton decidió que el duelo era moralmente incorrecto y fue lanzado deliberadamente al aire. El segundo de Burr afirmó que Hamilton disparó a Burr y falló.Lo que sucedió después se acordó: Burr le disparó a Hamilton en el estómago, y la bala se alojó junto a su columna vertebral. Hamilton fue llevado de regreso a Nueva York y murió a la tarde siguiente.
Pocos asuntos de honor en realidad resultaron en muertes, y la nación se indignó por el asesinato de un hombre tan eminente como Alexander Hamilton. Acusado de asesinato en Nueva York y Nueva Jersey, Burr, aún vicepresidente, regresó a Washington, D.C., donde terminó su mandato inmune al enjuiciamiento.
En 1805, Burr, completamente desacreditado, inventó un complot con James Wilkinson, comandante en jefe del Ejército de los EE. UU., Para apoderarse del territorio de Luisiana y establecer un imperio independiente, que Burr presumiblemente lideraría. Se puso en contacto con el gobierno británico y solicitó sin éxito ayuda en el plan. Más tarde, cuando los problemas fronterizos con el México español se calentaron, Burr y Wilkinson conspiraron para apoderarse de territorio en América española con el mismo propósito.
En el otoño de 1806, Burr dirigió a un grupo de colonos bien armados hacia Nueva Orleans, lo que provocó una investigación inmediata de los Estados Unidos. El general Wilkinson, en un esfuerzo por salvarse, se volvió contra Burr y envió despachos a Washington acusando a Burr de traición. En febrero de 1807, Burr fue arrestado en Louisiana por traición y enviado a Virginia para ser juzgado en un tribunal estadounidense. El 1 de septiembre, fue absuelto por un tecnicismo. Sin embargo, el público lo condenó como traidor y se exilió a Europa. Más tarde regresó a la vida privada en Nueva York, olvidando los cargos de asesinato en su contra. Murió en 1836.
