El presidente John Adams supervisa la aprobación de la Ley de Naturalización, la primera de cuatro leyes controvertidas conocidas en conjunto como las Leyes de Extranjería y Sedición, en este día de 1798. La fuerte oposición política a estos actos logró socavar la administración de Adams, ayudando a Thomas Jefferson para ganar la presidencia en 1800.
En ese momento, Estados Unidos estaba amenazado por la guerra con Francia, y el Congreso intentaba aprobar leyes que otorgarían más autoridad al gobierno federal, y al presidente en particular, para tratar con personas sospechosas, especialmente los extranjeros. La Ley de Naturalización planteó los requisitos para que los extranjeros soliciten la ciudadanía estadounidense, exigiendo que los inmigrantes residan en los EE. UU. Durante 14 años antes de ser elegibles. La ley anterior requería solo cinco años de residencia antes de que se pudiera presentar una solicitud.
Adams, de hecho, nunca hizo cumplir la Ley de Naturalización. Sin embargo, fue objeto de fuertes críticas por parte de los republicanos, liderados por el vicepresidente Thomas Jefferson, quien sintió que la Ley de Naturalización y su legislación complementaria eran inconstitucionales y olían a despotismo. Jefferson estaba tan disgustado con el apoyo entusiasta de Adams a la ley que ya no podía apoyar al presidente y abandonó Washington durante la votación del Congreso. El ex presidente George Washington, por otro lado, apoyó la legislación. Adams firmó la segunda parte de la legislación, la Ley de Extranjería, el 25 de junio. Esta ley le dio al presidente la autoridad para deportar a los extranjeros durante el tiempo de paz. La Ley de Enemigos Alienígenas, que Adams firmó el 6 de julio, le otorgó el poder de deportar a cualquier extranjero que viva en los Estados Unidos y que tenga vínculos con enemigos estadounidenses en tiempos de guerra. Finalmente, la Ley de Sedición, aprobada el 14 de julio, le dio a Adams un tremendo poder para definir actividades traicioneras, incluyendo cualquier escritura falsa, escandalosa y maliciosa. Los objetivos previstos de la Ley de Sedición eran periódicos, panfletos y editoriales que publicaron lo que él consideraba artículos difamatorios dirigidos principalmente a su administración. Abigail Adams instó a su esposo a aprobar la Ley de Sedición, llamando a sus oponentes criminales y viles.
De las cuatro leyes, la Ley de Sedición fue la más penosa para los defensores de la Primera Enmienda. Se opusieron al hecho de que la actividad traidora se definía vagamente, se definía a discreción del presidente y sería castigada con fuertes multas y encarcelamiento. El arresto y encarcelamiento de 25 hombres por supuestamente violar la Ley de Sedición provocó una gran protesta contra la legislación. Entre los arrestados se encontraba el nieto de Benjamin Franklin, Benjamin Franklin Bache, quien era el editor del periódico republicano. Aurora Demócrata-Republicana de Filadelfia. Citando el abuso de Adams de los poderes presidenciales y las amenazas a la libertad de expresión, el partido de Jefferson tomó el control del Congreso y la presidencia en 1800.
