En este día de 1916, Harry Butters, un soldado estadounidense que sirve en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, es asesinado por un proyectil alemán durante la Batalla del Somme, mientras luchaba por asegurar la ciudad de Guillemont, Francia.
Hijo de un destacado industrial de San Francisco, Butters se crió parcialmente en Inglaterra y estudió allí en Beaumont College, una academia jesuita en Old Windsor. Más tarde asistió a la Academia Phillips Exeter en Exeter, New Hampshire, antes de heredar la fortuna de su padre tras la muerte de este en 1906 y regresar a California, donde trabajó brevemente para Standard Oil y compró su propio rancho. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Butters se unió a la causa aliada y decidió unirse al ejército británico. A través de sus conexiones de la vieja escuela en Inglaterra, recibió una comisión en la Artillería Real, 24a División, 107a Brigada en abril de 1915. En septiembre, Butters viajó a Francia con sus camaradas, donde participó en el maltratado ataque británico durante el Batalla de Loos más tarde ese mes.
"Me encuentro como un soldado entre millones de personas en los grandes ejércitos aliados que luchan por todo lo que creo correcto y civilizado y humano contra un poder que es malo y amenaza la existencia de todos los derechos que valoramos y la libertad que disfrutamos", escribió Butters. en casa el 5 de octubre de 1915, describiendo sus experiencias en el campo de batalla en Loos.“Puede parecerles que para mí todo esto no se necesita, que solo puede significar el sacrificio supremo por nada o, en el mejor de los casos, algunos de los mejores años de mi vida perdidos; pero le digo que no solo estoy dispuesto a dar mi vida a esta empresa (porque es relativamente fácil, excepto cuando pienso en usted), sino que creo firmemente que si vivo a través de ella para pasar una vida útil con usted ' que nunca tendré la oportunidad de obtener tantos avances honorables para mi propia alma, o de hacer tanto por la causa del progreso del mundo, ya que estoy aquí todos los días ... Pienso menos en mí mismo que en las alturas de éxito personal que aspiraba a escalar, y más del servicio que cada uno de nosotros debemos prestar para pagar el derecho a vivir y en virtud del cual solo nosotros podemos progresar ".
Butters estaba en primera línea cerca del pueblo belga de Ploegsteert en abril de 1916 cuando conoció a Winston Churchill; Churchill se desempeñaba como comandante de batallón en el frente occidental después de abandonar el Almirantazgo británico a raíz de las desastrosas operaciones aliadas en la península de Gallipoli el año anterior. Impresionado por el joven voluntario estadounidense al servicio de Inglaterra "" Simplemente les mentí y les dije que había nacido en Gran Bretaña ", dijo Butters a Churchill, explicando su comisión en la Artillería Real." Churchill invitó a Butters a cenar con él en su búnker, donde los dos hombres comieron y bebieron champaña en la noche del 11 de abril. Después de sufrir un shock de concha, el trauma psicológico recién diagnosticado de la batalla, Butters fue enviado de licencia en junio. Aunque Churchill, que regresó a Londres, instó a Butters a tomarse su tiempo antes de regresar al servicio, regresó al Frente Occidental el 2 de julio, un día después de que los Aliados lanzaron la épica Batalla del Somme.
El 31 de agosto de 1916, Butters y su unidad estaban en Somme, disparando contra Trones Woods, en las afueras de Guillemont, cuando su arma recibió un impacto directo alemán durante un bombardeo masivo; él y todos los miembros de su batería fueron asesinados. "No exagero cuando digo que cerca de 100,000 proyectiles cayeron ese día en un área de aproximadamente 800 yardas cuadradas", escribió el reverendo A. Caseby en su entrada del diario relatando la muerte de Butters. Butters fue enterrado en el cementerio de la Comisión de tumbas de la Commonwealth en Meulte, un pequeño pueblo al sur de Albert, Francia. De acuerdo con una solicitud que hizo a fines de agosto a un capellán británico, su lápida dice simplemente "Un ciudadano estadounidense".
Churchill mismo escribió un monumento a Butters en el Observador de Londres: "Había visto mucho servicio en la línea del frente, incluida la batalla de Loos, y salió ileso hasta que en junio pasado un ramo de proyectiles destruyó su puesto de observación y lo aturdió. Podría inducirlo a descansar solo una semana antes de que él estaba de vuelta al frente, desdeñoso como siempre ante las continuas amenazas de muerte. Y así, simplemente, conoció su destino. Era uno de los muchachos más brillantes y alegres que he conocido, y siempre la vida y el alma del desastre. . Nos damos cuenta de su nobleza al ayudar a otro país completamente por su propia voluntad y entendemos el gran corazón que tenía ".
