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La Batalla de Anzio de 1944 surgió del intento aliado de sacar a las tropas alemanas de la Línea Gustav durante la Operación Guijarro. Una fuerza expedicionaria comandada por el mayor general estadounidense John P. Lucas aseguró una cabeza de playa cerca de Anzio y Nettuno en la costa oeste de Italia, pero sus divisiones fueron rápidamente contenidas por el mariscal de campo alemán Albert Kesselring. Una sucesión de ataques causó grandes bajas en ambos bandos, aunque no se movió en el punto muerto durante cuatro meses. Los aliados finalmente escaparon de la cabeza de playa a fines de mayo, facilitando el avance que condujo a la eventual captura de Roma.
A fines de 1943, la campaña italiana se había estancado debido a que el grupo del ejército alemán del mariscal de campo Albert Kesselring detuvo el avance aliado en Cassino. El comandante en jefe de tierra aliado, general Sir Harold Alexander, concluyó que no podía tomar Roma a menos que los aliados iniciaran una carrera anfibia y debilitaran el frente de Cassino retirando a las tropas alemanas que manejaban la línea Gustav. La Operación Shingle, una de las operaciones más mal concebidas de la guerra, tuvo lugar a treinta y cinco millas al suroeste de Roma el 22 de enero de 1944, cuando una fuerza expedicionaria angloamericana del tamaño de un cuerpo al mando del mayor general estadounidense John P. Lucas aterrizó en Anzio y Nettuno.
Alexander creía que si la fuerza expedicionaria se apoderaba de las colinas de Alban al noreste de Anzio, podría bloquear el reabastecimiento alemán de Cassino, lo que obligaría a Kesselring a abandonar la Línea Gustav y retirarse a los Apeninos. Lucas reconoció que la fuerza de Anzio no podía mantener tanto las Colinas de Alban como una línea vital de logística para el puerto de Anzio, y eligió simplemente establecer una cabeza de playa fuera de Anzio y Nettuno.
Kesselring contuvo rápidamente la amenaza aliada y acumuló tropas alemanas. A mediados de febrero, llevaron a cabo la orden de Adolf Hitler de "lanzar el absceso al sur de Roma" con una contraofensiva masiva destinada a destruir la cabeza de playa. Una serie de ataques furiosos no lograron romper la línea aliada en lo que un historiador ha descrito como "un cargo de la Brigada de la Luz sin los caballos ... pura masacre".
Lucas fue relevado del mando a pesar de que le habían dado una misión que no tenía posibilidad práctica de llevar a cabo. Después de un estancamiento de cuatro meses durante el cual las pérdidas británicas y estadounidenses totalizaron siete mil muertos, treinta y seis mil heridos o desaparecidos, y cuarenta y cuatro mil hospitalizados por diversas lesiones y enfermedades no relacionadas con la batalla, el asedio de Anzio finalmente terminó el 23 de mayo de 1944. cuando los aliados lanzaron una gran ofensiva.
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
