Durante la guerra mexicano-estadounidense, el general mexicano Santa Anna rodea a las fuerzas superadas en número del general estadounidense Zachary Taylor en el paso de Angostura en México y exige una rendición inmediata. Taylor se negó, supuestamente respondiendo: "Dile que se vaya al infierno", y temprano a la mañana siguiente, Santa Anna envió a unos 15,000 soldados para actuar contra los 5,000 estadounidenses. La artillería estadounidense superior pudo detener una de las dos divisiones mexicanas que avanzaban, mientras que los fusileros de Jefferson Davis en Mississippi lideraron la defensa del flanco de extrema izquierda contra el otro avance mexicano. A las cinco de la tarde, los mexicanos comienzan a retirarse.

La guerra mexicano-estadounidense comenzó con una disputa sobre la anexión de Texas por parte del gobierno de Estados Unidos en 1845. En enero de 1846, el presidente James K. Polk, un firme defensor de la expansión hacia el oeste, ordenó al general Taylor que ocupara territorio en disputa entre los ríos Nueces y Río Grande. Las tropas mexicanas atacaron a las fuerzas de Taylor, y en mayo de 1846 el Congreso aprobó una declaración de guerra contra México.

En Buena Vista en febrero de 1847, y en Monterrey en septiembre, Taylor demostró ser un brillante comandante militar, y se ganó el apodo de "Viejo rudo y listo" mientras salía de la guerra como un héroe nacional. Ganó la nominación presidencial Whig en 1848 y derrotó al candidato demócrata, Lewis Cass, en noviembre. El otro héroe de la Batalla de Buena Vista, Jefferson Davis, se convirtió en secretario de guerra bajo el presidente Franklin Pierce en 1853 y presidente de los Estados Confederados de América en 1861.