El 26 de octubre de 1776, exactamente un mes después del día en que el Congreso Continental lo nombró agente de una comisión diplomática, Benjamin Franklin zarpó de Filadelfia hacia Francia, con el que debía negociar y asegurar una alianza y un tratado formales.

En Francia, el consumado Franklin fue agasajado en todos los círculos científicos y literarios y rápidamente se convirtió en un elemento fijo en la alta sociedad. Si bien se celebraron sus logros personales, el éxito diplomático de Franklin en Francia tardó en llegar. Aunque había estado ayudando secretamente a la causa patriota desde el estallido de la Revolución Americana, Francia sintió que no podía declarar abiertamente una alianza formal con los Estados Unidos hasta que se asegurara una victoria estadounidense sobre los británicos.

Para el año siguiente, Franklin se hizo amigo de funcionarios influyentes en toda Francia, mientras continuaba presionando por una alianza formal. Francia continuó apoyando secretamente la causa patriota con envíos de suministros de guerra, pero no fue hasta la victoria estadounidense sobre los británicos en la batalla de Saratoga en octubre de 1777 que Francia sintió que era posible una victoria estadounidense en la guerra.

Unos pocos meses después de la Batalla de Saratoga, representantes de los Estados Unidos y Francia, incluido Benjamin Franklin, declararon oficialmente una alianza al firmar el Tratado de Amistad y Comercio y el Tratado de Alianza el 6 de febrero de 1778. La ayuda francesa que estos los acuerdos garantizados fueron cruciales para la eventual victoria estadounidense sobre los británicos en la Guerra de Independencia.