En este día de 1977, el presidente Jimmy Carter firma un tratado que le dará a Panamá el control sobre el Canal de Panamá a partir del año 2019. El tratado puso fin a un acuerdo firmado en 1904 entre el entonces presidente Theodore Roosevelt y Panamá, que le dio a los Estados Unidos el derecho para construir el canal y un contrato de arrendamiento renovable para controlar cinco millas de tierra a cada lado del mismo.

El deseo de una ruta más corta entre los océanos Atlántico y Pacífico tenía una larga historia, comenzando con los exploradores españoles del siglo XVI. Antes de que se construyera el canal, se requería que los barcos viajaran por el traicionero Cabo de Hornos de América del Sur, un viaje que con frecuencia resultó en una gran pérdida de vidas y carga. De 1869 a 1877, el presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, autorizó no menos de siete estudios de factibilidad de un canal a través del delgado istmo panameño. En 1881, un consorcio francés de inversores contrató al diseñador del Canal de Suez, Ferdinand deLesseps, para construir un canal a través de Panamá. Sin embargo, el proyecto francés se suspendió en 1888, después de que miles de trabajadores murieran por enfermedades y accidentes de construcción.

En 1904, la construcción de un canal a través de Panamá se convirtió en un proyecto favorito del presidente Theodore Roosevelt; El esfuerzo fue dirigido por el ingeniero estadounidense John Stevens. Aunque la muerte por enfermedades de la jungla disminuyó con la implementación de un sistema de saneamiento mejorado, diseñado por el Dr. William Gorgas, el proyecto se demoró tanto que Stevens se retiró desesperado. En noviembre de 1906, en un intento por elevar la moral y la disminución del apoyo del Congreso para el proyecto, Roosevelt visitó y posó para fotografías en el sitio, sentado bajo los controles de un enorme tractor de movimiento de tierra.

En 1914, después de 10 años, la perseverancia de Roosevelt dio sus frutos; El canal de 51 millas de largo abrió el 15 de agosto.El ingeniero que se hizo cargo de Stevens bromeó en la apertura del canal que "el verdadero constructor del Canal de Panamá fue Theodore Roosevelt". El canal facilitó el aumento de los viajes de pasajeros y los envíos de carga entre las naciones de todo el mundo y el control de los Estados Unidos sobre el canal ayudó a garantizar Estado de América como potencia internacional.

La transferencia de propiedad del Canal de Panamá ocurrió pacíficamente como estaba previsto el 31 de diciembre de 1999.