La activista Carrie Chapman Catt (1859-1947) fue fundamental para la causa que trajo los mismos derechos de voto a los ciudadanos estadounidenses. Como maestra y luego superintendente de escuelas en Iowa, Catt se involucró en el movimiento de sufragio femenino en la década de 1880. Se desempeñó como presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio de Mujeres (NAWSA) de 1900 a 1904 y nuevamente de 1915 a 1920, encabezando el movimiento con su capacidad para organizar campañas, movilizar voluntarios y pronunciar discursos efectivos. Poco antes de que los sufragistas celebraran la victoria con la aprobación de la 19a Enmienda en 1920, Catt fundó la League of Women Voters.
El triunfo del sufragio femenino en los Estados Unidos en 1920 fue obra de Carrie Catt. Como brillante estratega, fue dos veces presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio de Mujeres (nawsa), primero de 1900 a 1904 y luego en los dramáticos años finales de la lucha, de 1915 a 1920.
Catt, nacida Carrie Lane en Ripon, Wisconsin, pasó la mayor parte de su juventud en Iowa, donde fue a la universidad. Se convirtió en maestra y luego en superintendente de escuelas en Mason City en 1883. Este fue un logro inusual para una mujer de ese día, pero no fue una gran sorpresa para quienes la conocieron. Brillante, resistente y segura de sí misma, nunca accedió a convenciones que no tenían sentido para ella.
En 1885, Catt se casó con el editor de periódicos Leo Chapman, pero murió en California poco después, dejándola lejos de su hogar sin recursos. Finalmente, aterrizó de pie, pero solo después de algunas experiencias desgarradoras en el mundo laboral masculino. En 1890 se casó con George Catt, un rico ingeniero. Su matrimonio le permitió pasar una buena parte de cada año en el camino haciendo campaña por el sufragio femenino, una causa en la que se había involucrado en Iowa a fines de la década de 1880.
Catt subió rápidamente en las filas del sufragio. Con el tiempo se convirtió en una colega cercana de Susan B. Anthony, quien seleccionó a Catt para sucederla como jefe de la nawsa. Catt lideró el movimiento durante los próximos veinte años, luchando contra grandes dificultades y muchos contratiempos frustrantes. En el enfoque de Catt a la política, la organización era la consigna y ella era excelente en eso. Desde sus primeros esfuerzos en Iowa en la década de 1880 hasta el último en Tennessee en 1920, Catt supervisó docenas de campañas, movilizó numerosos voluntarios (1 millón para el final) e hizo cientos de discursos. Hizo uso experto de la comunicación y la publicidad, diseñando campañas disciplinadas y construyendo una máquina altamente efectiva.
Catt creía que era el derecho natural de las mujeres participar en política en igualdad de condiciones con los hombres. Si las mujeres pudieran votar, argumentó, se convertirían en una fuerza para la paz mundial y ayudarían a mejorar las condiciones de vida para ellas y sus hijos. Sobre todo, le preocupaba la dignidad de las mujeres. Enojada porque las mujeres no tenían control sobre sus vidas, sintió que la participación política les daría una voz en las decisiones que las afectan, mejorando su dignidad como seres humanos.
Una de las metas principales de Catt era la paz mundial, una causa que persiguió durante toda su vida. Otra fue que el proceso político debería ser racional y orientado a los problemas, dominado por ciudadanos, no por políticos. Con ese fin, fundó la League of Women Voters en 1920. Sigue siendo un monumento a sus ideales, dedicándose a los problemas y colocando lo que considera el interés público sobre la política partidista. Catt estaba orgullosa de su papel en esta organización hasta el final de su vida.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
