Una mujer de 21 años llamada Mary acepta el viaje de un hombre en la ciudad de esquí de Breckenridge, Colorado, y es violada y golpeada severamente con un martillo. El atacante, Tom Luther, fue rastreado a través de su camioneta y detenido.

Luther le dijo a un psiquiatra que Mary le recordaba a su madre. El psiquiatra concluyó que los ataques podrían haber sido resultado del abuso físico y verbal extremo de su madre. Cualquiera sea la causa, Luther le dijo a un recluso en ese momento que "la próxima niña no vivirá". Nunca encontrarán su cuerpo ".

Efectivamente, unos meses después de la liberación de Luther en 1993, una mujer de 20 años, Cher Elder, desapareció después de ser vista por última vez saliendo de un casino de Central City con Luther. Aproximadamente al mismo tiempo, otra joven fue víctima de un brutal ataque con cuchillo. Un hombre no identificado había respondido a su anuncio de un auto usado y luego la apuñaló varias veces mientras ella le mostraba el auto.

Luther, el sospechoso obvio de la desaparición de Elder, huyó hacia el este. En Virginia Occidental, Luther violó y golpeó a un autoestopista en 1994. Fue capturado y condenado por ese ataque y luego regresó a Colorado. El cuerpo de Cher Elder finalmente fue encontrado en 1995. Le habían disparado tres veces en la parte posterior de la cabeza, pero su cuerpo estaba tan descompuesto cuando se descubrió que no se pudo determinar la evidencia de agresión sexual u otro trauma.

La víctima del ataque con cuchillo de 1993 vio la foto de Luther en el periódico que luego resultó en su condena por ese crimen. Mientras estaba en prisión, Luther le escribió a su ex novia: "Extraño, no es eso, que soy lo que detesto en un ser humano. No fue sexo en absoluto. Fue asalto y enojo, más cruel desde un nivel subconsciente. No puedo lidiar con la falta de autocontrol que tengo. Supongo que realmente soy peligroso si puedo lastimar a personas así ”.

Aún así, el juez se negó a permitir que el jurado considere estas declaraciones, o sus condenas anteriores por violación, en el juicio por asesinato de Cher Elder. Esto desencadenó un alboroto cuando un jurado solitario se negó a votar por el asesinato en primer grado. Luther recibió una sentencia de 48 años por asesinato en segundo grado. La familia de élder y los otros 11 miembros del jurado comenzaron a presionar para cambiar uno de los preceptos fundamentales de la justicia penal estadounidense en el veredicto unánime.