En Mount Carmel en Waco, Texas, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) lanza un asalto con gas lacrimógeno contra el complejo Branch Davidian, terminando un tenso enfrentamiento de 51 días entre el gobierno federal y un culto religioso armado. Al final del día, el complejo se quemó hasta los cimientos, y unos 80 Branch Davidians, incluidos 22 niños, habían muerto en el infierno.
El 28 de febrero de 1993, agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) del Departamento del Tesoro de EE. UU. Lanzaron una redada contra el complejo Branch Davidian como parte de una investigación sobre posesión ilegal de armas de fuego y explosivos por parte del culto cristiano.Cuando los agentes intentaron penetrar en el complejo, estallaron disparos, comenzando un tiroteo prolongado que dejó cuatro agentes ATF muertos y 15 heridos. Seis Davidianos de la Rama fueron heridos de muerte, y varios más resultaron heridos, incluido David Koresh, fundador y líder del culto. Después de 45 minutos de disparos, los agentes de la ATF se retiraron y se negoció un alto el fuego por teléfono. La operación, que involucró a más de 100 agentes de la ATF, fue una de las más grandes jamás montadas por la oficina y resultó en las mayores bajas de cualquier operación de la ATF.
David Koresh nació Vernon Wayne Howell en Houston, Texas, en 1959. En 1981, se unió a la Rama Davidians, una secta de la Iglesia Adventista del Séptimo Día fundada en 1934 por un inmigrante búlgaro llamado Victor Houteff. Koresh, que poseía un conocimiento exhaustivo de la Biblia, ascendió rápidamente en la jerarquía de la pequeña comunidad religiosa, y finalmente entró en una lucha de poder con el líder de los Davidianos, George Roden.
Por un corto tiempo, Koresh se retiró con sus seguidores al este de Texas, pero a fines de 1987 regresó al Monte Carmelo con siete seguidores armados y asaltó el complejo, hiriendo gravemente a Roden. Koresh fue a juicio por intento de asesinato, pero el cargo fue retirado después de que su caso fue declarado un juicio nulo. Para 1990, él era el líder de la Rama Davidian y legalmente cambió su nombre a David Koresh, con David representando su estatus como jefe de la bíblica Casa de David, y Koresh representando el nombre hebreo de Ciro, el rey persa que permitió el Judios cautivos en Babilonia para regresar a Israel.
Koresh tomó varias esposas en Mount Carmel y engendró al menos 12 hijos de estas mujeres, varias de las cuales tenían apenas 12 o 13 años cuando quedaron embarazadas. También hay evidencia de que Koresh pudo haber disciplinado duramente a algunos de los aproximadamente 100 Branch Davidians que viven dentro del complejo, particularmente a sus hijos. Un aspecto central de las enseñanzas religiosas de Koresh fue su afirmación de que los eventos apocalípticos predichos en el libro de Apocalipsis de la Biblia eran inminentes, por lo que era necesario, afirmó, que los Davidianos almacenaran armas y explosivos en preparación.
Tras la incursión fallida de la ATF, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) se hizo cargo de la situación. Un enfrentamiento con los Branch Davidians se extendió a siete semanas, y se hicieron pocos progresos en las negociaciones telefónicas, ya que los Davidians habían acumulado años de alimentos y otras necesidades antes de la redada.
El 18 de abril, la Fiscal General de los EE. UU. Janet Reno aprobó un asalto con gases lacrimógenos contra el complejo, y aproximadamente a las 6:00 a.m. del 19 de abril, los Davidianos de la Rama fueron informados del ataque inminente y se les pidió que se rindieran, lo que se negaron a hacer. Unos minutos más tarde, dos vehículos de combate del FBI comenzaron a insertar gas en el edificio y se unieron a los tanques Bradley, que dispararon gases lacrimógenos a través de las ventanas del complejo. Los Davidianos de la Rama, muchos con máscaras antigás, se negaron a evacuar, y a las 11:40 a.m., el último de unos 100 botes de gas lacrimógeno fue lanzado al complejo. Justo después del mediodía, estalló un incendio en uno o más lugares del complejo, y minutos después nueve davidianos huyeron del fuego que se extendía rápidamente. Se reportaron disparos pero cesaron ya que el compuesto fue completamente envuelto por las llamas.
Koresh y al menos 80 de sus seguidores, incluidos 22 niños, murieron durante el segundo asalto desastroso del gobierno federal en el Monte Carmelo. El FBI y el Departamento de Justicia sostuvieron que había evidencia concluyente de que los miembros de Branch Davidian encendieron el fuego, citando un testimonio de un testigo ocular y varios datos forenses. De los disparos reportados durante el incendio, el gobierno argumentó que los davidianos se estaban matando entre ellos como parte de un pacto suicida o estaban matando a disidentes que intentaban escapar del suicidio ordenado por Koresh por fuego. La mayoría de los Davidianos de la Rama sobrevivientes impugnaron esta posición oficial, al igual que algunos críticos en la prensa y en otros lugares, cuyos cargos contra el manejo de la ATF y el FBI del enfrentamiento de Waco iban desde la incompetencia hasta el asesinato premeditado. En 1999, el FBI admitió que utilizaron granadas de gas lacrimógeno en el asalto, que se sabe que causan incendios debido a sus propiedades incendiarias.
