El 28 de septiembre de 1918, en un incidente que pasaría a la historia de la Primera Guerra Mundial, aunque los detalles del evento aún no están claros, el soldado Henry Tandey, un soldado británico que sirve cerca de la aldea francesa de Marcoing, se encuentra con un hirió a un soldado alemán y se niega a dispararle, perdonando la vida del cabo Lance Corporal Adolf Hitler, de 29 años.
Tandey, oriundo de Warwickshire, participó en la Primera Batalla de Ypres en octubre de 1914 y en la Batalla del Somme en 1916, donde fue herido en la pierna. Después de ser dado de alta del hospital, fue transferido al 9º Batallón en Francia y fue herido nuevamente durante la Tercera Batalla de Ypres en Passchendaele en el verano de 1917. De julio a octubre de 1918, Tandey sirvió con el 5º Regimiento del Duque de Wellington; Fue durante este tiempo que participó en la exitosa captura británica de Marcoing, por la cual ganó una Cruz Victoria por "valentía conspicua".
Como Tandey dijo más tarde a las fuentes, durante los momentos finales de esa batalla, cuando las tropas alemanas estaban en retirada, un soldado alemán herido entró en la línea de fuego de Tandey. "Apunté, pero no pude dispararle a un hombre herido", recordó Tandey, "así que lo dejé ir". El soldado alemán asintió en señal de agradecimiento y desapareció.
Aunque no existen fuentes para probar el paradero exacto de Adolf Hitler en ese día en 1918, surgió un vínculo intrigante para sugerir que en realidad era el soldado que Tandey había salvado. Más tarde, una fotografía que apareció en los periódicos londinenses de Tandey con un soldado herido en Ypres en 1914 fue retratada sobre lienzo en una pintura del artista italiano Fortunino Matania glorificando el esfuerzo de guerra aliado. Según la historia, cuando el primer ministro británico Neville Chamberlain viajó a Alemania en 1938 para enfrentarse a Hitler en un último esfuerzo para evitar otra guerra en Europa, el führer lo llevó a su nuevo retiro en Baviera. Allí, Hitler le mostró a Chamberlain su copia de la pintura de Matania y comentó: "Ese es el hombre que casi me disparó".
La autenticidad del encuentro entre Tandey y Hitler sigue en disputa, aunque la evidencia sugiere que Hitler tuvo una reproducción de la pintura de Matania, ya en 1937, una extraña adquisición para un hombre que había estado furioso y devastado por la derrota alemana en manos de los Aliados. la gran Guerra. Dos veces condecorado como soldado, Hitler fue cegado temporalmente por un ataque con gas mostaza en Bélgica en octubre de 1918 y estaba en un hospital militar en Pacewalk, Alemania, cuando recibió noticias de la rendición alemana. Las experiencias de la primera gloria de la batalla y, en última instancia, la desilusión y el desaliento 'colorearían el resto de la vida y la carrera de Hitler, como admitió en 1941, después de llevar a su país a otro conflicto devastador: "Cuando regresé de la guerra, volví a casa conmigo mis experiencias en el frente; De ellos construí mi comunidad nacionalsocialista ”.
