En la Casa Blanca en Washington, D.C., el presidente egipcio Anwar el-Sadat y el primer ministro israelí Menachem Begin firman los Acuerdos de Camp David, sentando las bases para un acuerdo de paz permanente entre Egipto e Israel después de tres décadas de hostilidades. Los acuerdos fueron negociados durante 12 días de intensas conversaciones en el retiro Camp David del presidente Jimmy Carter en las montañas Catoctin de Maryland. El acuerdo de paz final, el primero entre Israel y uno de sus vecinos árabes, se firmó en marzo de 1979. Sadat y Begin recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz de 1978 por sus esfuerzos.
Había existido un estado de guerra entre Egipto y el Estado de Israel desde el establecimiento de Israel en 1948. En las primeras tres guerras árabe-israelíes, Israel derrotó decisivamente a Egipto. Como resultado de la guerra de 1967, Israel ocupó la península del Sinaí de Egipto, la península de 23,500 millas cuadradas que une África con Asia. Cuando Anwar el-Sadat se convirtió en presidente egipcio en 1970, se encontró a sí mismo líder de una nación con problemas económicos que no podía permitirse continuar su cruzada interminable contra Israel. Quería hacer las paces y así lograr la estabilidad y la recuperación del Sinaí, pero después de la sorprendente victoria de Israel en la guerra de 1967, era poco probable que los términos de paz de Israel fueran favorables a Egipto. Así que Sadat concibió un plan audaz para atacar a Israel nuevamente, que, incluso si no tiene éxito, podría convencer a los israelíes de que la paz con Egipto era necesaria.
En 1972, Sadat expulsó a 20,000 asesores soviéticos de Egipto y abrió nuevos canales diplomáticos con Washington, que, como aliado clave de Israel, sería un mediador esencial en futuras conversaciones de paz. Luego, el 6 de octubre de 1973, las fuerzas egipcias y sirias lanzaron un ataque conjunto contra Israel. Era Yom Kippur, el día más sagrado del año para los judíos, y las fuerzas israelíes fueron tomadas por sorpresa. Israel tardó más de una semana en contrarrestar los impresionantes avances árabes. Un puente aéreo estadounidense de armas ayudó a la causa de Israel, pero el presidente Richard Nixon retrasó la ayuda militar de emergencia durante siete días como una señal tácita de simpatía de Estados Unidos por Egipto. En noviembre, Estados Unidos aseguró un alto el fuego egipcio-israelí.
Aunque Egipto había sufrido nuevamente la derrota militar contra su vecino judío, los éxitos iniciales de Egipto mejoraron enormemente el prestigio de Sadat en Oriente Medio y le brindaron la oportunidad de buscar la paz. En 1974, se firmó el primero de los dos acuerdos de retirada egipcio-israelí que prevén el regreso de partes del Sinaí a Egipto, y en 1975 Sadat viajó a los Estados Unidos para discutir sus esfuerzos de paz y buscar ayuda e inversión estadounidenses.
Cuando las conversaciones con Israel se estancaron, Sadat hizo un dramático viaje a Jerusalén en noviembre de 1977 y habló ante el Knesset (Parlamento) israelí. En septiembre de 1978, el presidente Jimmy Carter invitó a Sadat y al primer ministro israelí a comenzar la retirada presidencial en Camp David, Maryland, donde se establecieron acuerdos de paz duales bajo la dirección de Carter. Firmado el 17 de septiembre, los acuerdos históricos prevén la completa evacuación israelí del Sinaí, sientan las bases para la firma de un acuerdo de paz final y esbozan un marco más amplio para lograr la paz en el Medio Oriente.
Sadat y Begin recibieron el Premio Nobel de la Paz, y el 29 de marzo de 1979, se firmó un acuerdo de paz permanente que se parecía mucho a los Acuerdos de Camp David. El tratado puso fin al estado de guerra entre los dos países y preveía el establecimiento de relaciones diplomáticas y comerciales plenas.
Aunque Sadat fue muy elogiado en Occidente, fue ampliamente condenado en el mundo árabe. En 1979, Egipto fue expulsado de la Liga Árabe, y la oposición interna a sus políticas condujo a crisis internas. El 6 de octubre de 1981, Sadat fue asesinado por extremistas musulmanes en El Cairo mientras veía un desfile militar en conmemoración de la Guerra de Yom Kippur. A pesar de la muerte de Sadat, el proceso de paz continuó bajo el nuevo presidente de Egipto, Hosni Mubarak. En 1982, Israel cumplió el tratado de paz de 1979 al devolver el último segmento de la península del Sinaí a Egipto. La paz egipcio-israelí continúa hoy.
