En este día en 1793, George Washington coloca la piedra angular del edificio del Capitolio de los Estados Unidos, el hogar de la rama legislativa del gobierno estadounidense. El edificio tardaría casi un siglo en completarse, ya que los arquitectos iban y venían, los británicos le prendieron fuego y se puso en servicio durante la Guerra Civil. Hoy, el edificio del Capitolio, con su famosa cúpula de hierro fundido y una importante colección de arte estadounidense, forma parte del Complejo del Capitolio, que incluye seis edificios de oficinas del Congreso y tres edificios de la Biblioteca del Congreso, todos desarrollados en los siglos XIX y XX.
Como una nación joven, Estados Unidos no tenía capital permanente, y el Congreso se reunió en ocho ciudades diferentes, incluidas Baltimore, Nueva York y Filadelfia, antes de 1791. En 1790, el Congreso aprobó la Ley de Residencia, que le dio al Presidente Washington el poder de seleccionar un hogar permanente para el gobierno federal. Al año siguiente, eligió lo que se convertiría en el Distrito de Columbia de la tierra proporcionada por Maryland.Washington eligió a tres comisionados para supervisar el desarrollo de la ciudad capital y, a su vez, eligieron al ingeniero francés Pierre Charles L’Enfant para presentar el diseño. Sin embargo, L’Enfant se enfrentó con los comisionados y fue despedido en 1792. Luego se llevó a cabo una competencia de diseño, con un escocés llamado William Thornton presentando la entrada ganadora para el edificio del Capitolio. En septiembre de 1793, Washington sentó la piedra angular del Capitolio y se inició el largo proceso de construcción, que implicaría una línea de arquitectos y gerentes de proyectos.
En 1800, el Congreso se mudó al ala norte del Capitolio. En 1807, la Cámara de Representantes se mudó al ala sur del edificio, que se terminó en 1811. Durante la Guerra de 1812, los británicos invadieron Washington, DC, y prendieron fuego al Capitolio el 24 de agosto de 1814. Una tormenta de lluvia salvó el edificio de la destrucción total El Congreso se reunió en barrios temporales cercanos desde 1815 hasta 1819. A principios de la década de 1850, se comenzó a trabajar para ampliar el Capitolio para dar cabida al creciente número de congresistas. En 1861, la construcción se detuvo temporalmente mientras las tropas de la Unión usaban el Capitolio como hospital y cuartel. Después de la guerra, las expansiones y las mejoras modernas del edificio continuaron hasta el próximo siglo.
Hoy, el Capitolio, que es visitado por 3 millones a 5 millones de personas cada año, tiene 540 habitaciones y cubre un área de aproximadamente cuatro acres.
