El 16 de abril de 1889, la futura leyenda de Hollywood Charlie Chaplin nace Charles Spencer Chaplin en Londres, Inglaterra.
Chaplin, una de las estrellas de mayor éxito financiero de Hollywood temprano, fue presentado al escenario cuando tenía cinco años. Hijo de los artistas de la sala de música de Londres, el joven Chaplin estaba viendo un espectáculo protagonizado por su madre cuando su voz se quebró. Fue arrastrado rápidamente al escenario para terminar el acto.
El padre de Chaplin murió cuando Chaplin era un niño pequeño, y cuando su madre tuvo un ataque de nervios, Chaplin y su medio hermano mayor, Sydney, deambularon por Londres, donde bailaron en las calles y recogieron centavos con un sombrero. Eventualmente fueron a un orfanato y se unieron a Eight Lancashire Lads, una compañía de danza infantil. Cuando Chaplin tenía 17 años, desarrolló sus habilidades cómicas con la ayuda de la compañía de Fred Karno, para la cual su medio hermano ya se había convertido en un comediante popular. Pronto, el bombín de Chaplin, los pies torcidos, el bigote y el bastón se convirtieron en su marca registrada. Se unió a la compañía Keystone y filmó Hacer una vida, en el que interpretaba a un villano bigotudo que vestía un monóculo. No pasó mucho tiempo antes de que él también trabajara al otro lado de la cámara, ayudando a dirigir su 12a película y dirigiendo su 13a. Atrapado en la lluvia, por su cuenta.
Chaplin refinó lo que pronto se convertiría en su legado, el personaje Charlie the Tramp, y firmó con la compañía Essanay en 1915 por $ 1,250 por semana, más un bono de $ 10,000 más un salto de los $ 175 que Keystone le pagó. Al año siguiente, firmó con Mutual por $ 10,000 a la semana, más un bono de $ 150,000 bajo un contrato que le obligaba a hacer 12 películas al año, pero le otorgaba un control creativo completo sobre las imágenes. Y en 1918, firmó un contrato con First National por $ 1 millón para ocho películas. Chaplin, un magistral actor de cine mudo y pantomimista que podía provocar la risa y las lágrimas de su público, resistió la llegada del sonido a las películas. De hecho, en su primera película que presentó sonido (Luces de la ciudad en 1931), solo usaba música. Su primera película sonora verdadera fue de 1940 El gran dictador, en el que se burló del fascismo.
Chaplin fundó United Artists Corporation en 1919 con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y el director D.W. Griffith Chaplin se casó dos veces más, las dos veces con adolescentes. Su cuarta esposa, Oona O'Neill, que tenía 18 años cuando se casó con el actor de 54 años, era hija del dramaturgo Eugene O'Neill. Aunque había vivido en los Estados Unidos durante 42 años, Chaplin nunca se convirtió en ciudadano estadounidense. Vocal pacifista, Chaplin fue acusado de lazos comunistas, lo que negó. Sin embargo, en 1952, los funcionarios de inmigración impidieron que Chaplin y su esposa volvieran a ingresar a los Estados Unidos después de una gira por el extranjero. La pareja no regresó a los Estados Unidos por 20 años; en cambio se establecieron en Suiza con sus ocho hijos. Chaplin regresó a Estados Unidos en 1972 para aceptar un Premio de la Academia especial por "el incalculable efecto que ha tenido en hacer que las películas sean el arte de este siglo". Fue nombrado caballero Sir Charles Spencer Chaplin en 1975. Murió dos años después.
