El 7 de enero de 1999, el juicio político del presidente Bill Clinton, formalmente acusado de mentir bajo juramento y obstruir la justicia, comienza en el Senado. Como se indica en el Artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos, el Presidente de la Corte Suprema de Justicia, William Rehnquist, juró presidir, y los senadores juraron como jurados. El Congreso solo había intentado destituir a un presidente en otra ocasión: el juicio político de 1868 contra el presidente Andrew Johnson, quien incurrió en la ira del Partido Republicano después de que propuso un plan de reconstrucción conservador.
En noviembre de 1995, Clinton comenzó una aventura con Monica Lewinsky, una pasante no remunerada de 21 años. Durante un año y medio, el presidente y Lewinsky tuvieron casi una docena de encuentros sexuales en la Casa Blanca. En abril de 1996, Lewinsky fue transferido al Pentágono. Ese verano, primero le confió a Linda Tripp, compañera de trabajo del Pentágono, sobre su relación sexual con el presidente. En 1997, con la relación terminada, Tripp comenzó a grabar secretamente conversaciones con Lewinsky en las que ella dio detalles sobre el asunto.
En diciembre, Lewinsky fue citado por abogados de Paula Jones, quien estaba demandando al presidente por cargos de acoso sexual. En enero de 1998, supuestamente por recomendación del presidente, Lewinsky presentó una declaración jurada en la que negó haber tenido una relación sexual con él. Cinco días después, Tripp contactó a la oficina del Asesor Independiente de Whitewater, Ken Starr, para hablar sobre Lewinsky y las grabaciones que hizo de sus conversaciones. Tripp, conectado por agentes del FBI que trabajaban con Starr, se reunió nuevamente con Lewinsky, y el 16 de enero, agentes del FBI y abogados estadounidenses llevaron a Lewinsky a una habitación de hotel donde fue interrogada y se le ofreció inmunidad si cooperaba con la acusación. Pocos días después, la historia salió a la luz y Clinton negó públicamente las acusaciones, diciendo: "No tuve relaciones sexuales con esa mujer, la Sra. Lewinsky".
A fines de julio, los abogados de Lewinsky y Starr elaboraron un acuerdo de inmunidad total que cubría tanto a Lewinsky como a sus padres, a quienes Starr había amenazado con enjuiciarlos. El 6 de agosto, Lewinsky compareció ante el gran jurado para comenzar su testimonio, y el 17 de agosto, el presidente Clinton testificó. Contrariamente a su testimonio en el caso de acoso sexual de Paula Jones, el presidente Clinton reconoció a los fiscales de la oficina del abogado independiente que había tenido una aventura extramatrimonial con la Sra. Lewinsky.
En cuatro horas de testimonio a puerta cerrada, realizado en la Sala de Mapas de la Casa Blanca, Clinton habló en vivo por circuito cerrado de televisión a un gran jurado en un tribunal federal cercano. Fue el primer presidente en funciones en testificar ante un gran jurado que investigó su conducta. Esa noche, el presidente Clinton también dio un discurso televisado de cuatro minutos a la nación en la que admitió que tenía una relación inapropiada con Lewinsky. En el breve discurso, que fue forjado con legalismos, la palabra "sexo" nunca se pronunció, y la palabra "arrepentimiento" se usó solo en referencia a su admisión de que engañó al público y a su familia.
Menos de un mes después, el 9 de septiembre, Kenneth Starr presentó su informe y 18 cajas de documentos de respaldo a la Cámara de Representantes. Lanzado al público dos días después, el Informe Starr describió un caso por acusar a Clinton por 11 motivos, que incluyen perjurio, obstrucción de la justicia, manipulación de testigos y abuso de poder, y también proporcionó detalles explícitos de la relación sexual entre el presidente y Sra. Lewinsky.
El 8 de octubre, la Cámara autorizó una amplia investigación de juicio político y, el 11 de diciembre, el Comité Judicial de la Cámara aprobó tres artículos de juicio político. El 19 de diciembre, después de casi 14 horas de debate, la Cámara aprobó dos artículos de juicio político, acusando al presidente Clinton de mentir bajo juramento ante un gran jurado federal y obstruir la justicia.
Clinton, el segundo presidente en la historia de Estados Unidos en ser acusado, prometió terminar su mandato. El 7 de enero de 1999, comenzó el juicio político. Cinco semanas después, el 12 de febrero, el Senado votó si destituiría a Clinton de su cargo. Clinton fue absuelto de ambos artículos de juicio político. La fiscalía necesitaba una mayoría de dos tercios para condenar, pero no logró ni siquiera una mayoría desnuda. Rechazando el primer cargo de perjurio, 45 demócratas y 10 republicanos votaron "no culpables", y bajo el cargo de obstrucción de la justicia, el Senado se dividió 50-50. Después de que concluyó el juicio, el presidente Clinton dijo que lamentaba profundamente la carga que impuso al Congreso y al pueblo estadounidense.
