Durante la Primera Cruzada, los caballeros cristianos de Europa capturan Jerusalén después de siete semanas de asedio y comienzan a masacrar a la población musulmana y judía de la ciudad.
A partir del siglo XI, los cristianos en Jerusalén fueron perseguidos cada vez más por los gobernantes islámicos de la ciudad, especialmente cuando el control de la ciudad santa pasó de los egipcios relativamente tolerantes a los turcos selyúcidas en 1071. A finales de siglo, el emperador bizantino Alexius Comenus, también amenazó por los turcos selyúcidas, pidieron ayuda a Occidente. En 1095, el papa Urbano II llamó públicamente a una cruzada para ayudar a los cristianos orientales y recuperar las tierras santas. La respuesta de los europeos occidentales fue inmediata.
Los primeros cruzados fueron en realidad hordas indisciplinadas de campesinos franceses y alemanes que tuvieron poco éxito. Un grupo, conocido como la "Cruzada del Pueblo", llegó hasta Constantinopla antes de ser aniquilado por los turcos. En 1096, la principal fuerza de cruzada, con unos 4,000 caballeros montados y 25,000 infantería, comenzó a moverse hacia el este. Dirigido por Raymond de Toulouse, Godfrey de Bouillon, Robert de Flandes y Bohemond de Otranto, el ejército de caballeros cristianos cruzó a Asia Menor en 1097.
En junio, los cruzados capturaron la ciudad turca de Nicea y luego derrotaron a un ejército masivo de turcos selyúcidas en Dorylaeum. Desde allí, marcharon hacia Antioch, ubicado en el río Orontes debajo del monte Silpius, y comenzaron un difícil asedio de seis meses durante el cual rechazaron varios ataques de los ejércitos de ayuda turcos. Finalmente, temprano en la mañana del 3 de junio de 1098, Bohemond persuadió a un traidor turco para que abriera la Puerta del Puente de Antioquía, y los caballeros entraron a la ciudad. En una orgía de asesinatos, los cristianos masacraron a miles de soldados y ciudadanos enemigos, y todos, excepto la ciudadela fortificada de la ciudad, fueron tomados. Más adelante en el mes, un gran ejército turco llegó para intentar recuperar la ciudad, pero ellos también fueron derrotados, y la ciudadela de Antioquía se rindió a los europeos.
Después de descansar y reorganizarse durante seis meses, los cruzados partieron hacia su objetivo final, Jerusalén. Sus números ahora se redujeron a unos 1.200 caballería y 12.000 soldados de a pie. El 7 de junio de 1099, el ejército cristiano llegó a la ciudad santa y, al encontrarla fuertemente fortificada, comenzó a construir tres enormes torres de asedio. Para la noche del 13 de julio, las torres estaban completas y los cristianos comenzaron a abrirse camino a través de los muros de Jerusalén. El 14 de julio, los hombres de Godfrey fueron los primeros en penetrar las defensas, y se abrió la Puerta de San Esteban. El resto de los caballeros y soldados entraron, la ciudad fue capturada y decenas de miles de sus ocupantes fueron asesinados.
Los cruzados habían logrado sus objetivos, y Jerusalén estaba en manos cristianas, pero un ejército egipcio marchó sobre la ciudad santa unas pocas semanas después para desafiar su reclamo. La derrota de los egipcios por los cristianos superados en agosto puso fin a la resistencia musulmana a los europeos por el momento, y cinco pequeños estados cristianos se establecieron en la región bajo el gobierno de los líderes de la cruzada.
