El comodoro Matthew Calbraith Perry, que representa al gobierno de EE. UU., Navega hacia la bahía de Tokio, Japón, con un escuadrón de cuatro buques. Durante un tiempo, los funcionarios japoneses se negaron a hablar con Perry, pero bajo la amenaza de ataque de los barcos estadounidenses superiores aceptaron cartas del presidente Millard Fillmore, convirtiendo a los Estados Unidos en la primera nación occidental en establecer relaciones con Japón desde que se declaró cerrado a extranjeros dos siglos antes Solo a los holandeses y los chinos se les permitió continuar comerciando con Japón después de 1639, pero este comercio se restringió y se limitó a la isla de Dejima en Nagasaki.
Después de darle tiempo a Japón para considerar el establecimiento de relaciones externas, el comodoro Perry regresó a Tokio con nueve barcos en marzo de 1854. El 31 de marzo, firmó el Tratado de Kanagawa con el gobierno japonés, abriendo los puertos de Shimoda y Hakodate al comercio estadounidense y permitiendo el establecimiento de un consulado de los Estados Unidos en Japón. En abril de 1860, los primeros diplomáticos japoneses en visitar una potencia extranjera en más de 200 años llegaron a Washington, D.C., y permanecieron en la capital de EE. UU. Durante varias semanas, discutiendo la expansión del comercio con los Estados Unidos. Los tratados con otras potencias occidentales siguieron poco después, contribuyendo al colapso del shogunato y, en última instancia, a la modernización de Japón.
