Contenido

• La vida temprana de Dorothea Dix
• Dorathea Dix: el movimiento de asilo
• Dorothea Dix: La Guerra Civil
• La vida posterior de Dorothea Dix

Dorothea Lynde Dix (1802-1887) fue autora, maestra y reformadora. Sus esfuerzos en favor de los enfermos mentales y los presos ayudaron a crear docenas de nuevas instituciones en los Estados Unidos y en Europa y cambiaron las percepciones de las personas sobre estas poblaciones. Acusado durante la Guerra Civil de los Estados Unidos por la administración de hospitales militares, Dix también estableció una reputación como defensor del trabajo de las enfermeras. Su propia situación familiar problemática y su juventud empobrecida sirvieron como una fuerza galvanizadora a lo largo de su carrera, aunque permaneció en silencio sobre sus propios detalles biográficos durante la mayor parte de su larga y productiva vida.

La vida temprana de Dorothea Dix

Dorothea Dix nació en Hampden, Maine, en 1802. Su padre Joseph era un predicador metodista itinerante que frecuentemente estaba fuera de casa, y su madre sufría episodios debilitantes de depresión. Dorothea, la mayor de tres hijos, dirigía su hogar y cuidaba a los miembros de su familia desde muy temprana edad. Joseph Dix, aunque era un hombre estricto y volátil propenso al alcoholismo y la depresión, le enseñó a su hija a leer y escribir, fomentando el amor de Dorothea por los libros y el aprendizaje. Aún así, los primeros años de Dorothea fueron difíciles, impredecibles y solitarios.

¿Sabías? Louisa May Alcott fue enfermera bajo Dorothea Dix durante la Guerra Civil. Alcott recordó que Dix era respetada pero no particularmente apreciada por sus enfermeras, quienes tendían a "mantenerse alejadas" de ella. Alcott escribió sobre sus experiencias en "Bocetos hospitalarios", años antes de alcanzar la fama con el clásico "Pequeñas mujeres".

A los 12 años, Dorothea se mudó a Boston, donde su adinerada abuela la acogió y alentó su interés por la educación. Dix finalmente establecería una serie de escuelas en Boston y Worcester, diseñando su propio plan de estudios y administrando aulas cuando era una adolescente y una joven. En la década de 1820, la mala salud de Dix hizo que su enseñanza fuera cada vez más esporádica, obligándola a tomar descansos frecuentes de su carrera. Ella comenzó a escribir, y sus libros se llenaron con los dictums y la moral simples que se pensaba que edificaban las mentes jóvenes enérgicamente. Para 1836, los persistentes problemas de salud hicieron que Dix cerrara su última escuela para siempre.

Dorathea Dix: el movimiento de asilo

Ese mismo año, Dix viajó a Inglaterra con amigos, regresando a casa meses después con interés en nuevos enfoques para el tratamiento de los locos. Ella tomó un trabajo enseñando a los reclusos en una prisión de East Cambridge, donde las condiciones eran tan abismales y el trato a los prisioneros tan inhumanos que comenzó a agitar de inmediato por su mejora.

Las cárceles en ese momento no estaban reguladas ni eran higiénicas, y los delincuentes violentos estaban al lado de los enfermos mentales. Los reclusos a menudo estaban sujetos a los caprichos y brutalidades de sus carceleros. Dix visitó todas las instalaciones públicas y privadas a las que podía acceder, documentando las condiciones que encontró con honestidad inquebrantable. Luego presentó sus hallazgos a la legislatura de Massachusetts, exigiendo que los funcionarios tomen medidas para la reforma. Sus informes se llenaron de relatos dramáticos de prisioneros azotados, hambrientos, encadenados, abusados ​​física y sexualmente por sus guardianes, y se quedaron desnudos y sin calor ni saneamiento conmocionaron a su audiencia y galvanizaron un movimiento para mejorar las condiciones para los encarcelados y los locos.

Como resultado de los esfuerzos de Dix, se reservaron fondos para la expansión del hospital psiquiátrico estatal en Worcester. Dix logró objetivos similares en Rhode Island y Nueva York, eventualmente cruzó el país y expandió su trabajo a Europa y más allá.

Dorothea Dix: La Guerra Civil

Dix ofreció sus servicios una semana después de que comenzara la Guerra Civil (1861-1865). Poco después de su llegada a Washington en abril de 1861, fue nombrada para organizar y equipar los hospitales del Ejército de la Unión y supervisar al vasto personal de enfermería que la guerra requeriría. Como superintendente de enfermeras, fue la primera mujer en servir en una capacidad tan alta en un puesto designado por el gobierno federal.

Con los suministros procedentes de sociedades voluntarias en todo el norte, las habilidades administrativas de Dix eran muy necesarias para manejar el flujo de vendajes y ropa a medida que avanzaba la guerra. Aún así, Dix a menudo se enfrentaba con oficiales del ejército y sus enfermeras voluntarias temían y no le gustaban. Después de meses de arduo trabajo y agotamiento, finalmente fue expulsada de su cargo, despojada de autoridad para el otoño de 1863 y enviada a casa.

La vida posterior de Dorothea Dix

Después de la guerra, Dix regresó a su trabajo como reformadora social. Viajó mucho por Europa, evidentemente desencantada con su experiencia durante la guerra, y continuó escribiendo y ofreciendo orientación a lo que ahora era un movimiento generalizado para reformar el tratamiento de los enfermos mentales. Los viejos hospitales fueron rediseñados y rededicados de acuerdo con sus ideales, y los nuevos hospitales se fundaron de acuerdo con los principios que ella defendió. Después de una larga vida como autora, defensora y agitadora, Dorothea Dix murió en 1887 a la edad de 85 años en un hospital de Nueva Jersey que se había establecido en su honor. Está enterrada en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.