En un discurso televisado por la noche en este día en 1974, el presidente Richard M. Nixon anuncia su intención de convertirse en el primer presidente en la historia estadounidense en renunciar. Con los procedimientos de juicio político en su contra por su participación en el asunto Watergate, Nixon finalmente se inclinó ante la presión del público y el Congreso para que abandonaran la Casa Blanca.

"Al tomar esta medida", dijo en un discurso solemne desde la Oficina Oval, "espero haber acelerado el inicio del proceso de curación que tan desesperadamente se necesita en Estados Unidos".

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Justo antes del mediodía del día siguiente, Nixon terminó oficialmente su mandato como el 37º presidente de los Estados Unidos. Antes de partir con su familia en un helicóptero desde el jardín de la Casa Blanca, sonrió adiós y levantó los brazos enigmáticamente en señal de victoria o saludo de paz. Luego se cerró la puerta del helicóptero y la familia Nixon comenzó su viaje de regreso a San Clemente, California. Minutos después, el vicepresidente Gerald R. Ford asumió el cargo como el 38 ° presidente de los Estados Unidos en la Sala Este de la Casa Blanca.

Después de prestar juramento, el presidente Ford habló a la nación en un discurso televisivo, declarando: "Mis conciudadanos, nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". Más tarde perdonó a Nixon por cualquier delito que haya cometido mientras estaba en el cargo, y explicó que Quería terminar con las divisiones nacionales creadas por el escándalo Watergate.

El 17 de junio de 1972, cinco hombres, incluido un coordinador de seguridad asalariado del comité de reelección del presidente Nixon, fueron arrestados por allanar ilegalmente la sede del Comité Nacional Demócrata en el complejo Watergate de Washington, D.C. Poco después, otros dos ex ayudantes de la Casa Blanca fueron implicados en el robo, pero la administración de Nixon negó cualquier participación. Más tarde ese año, los periodistas Carl Bernstein y Bob Woodward de The Washington Post descubrió una conspiración de alto nivel en torno al incidente, y estalló un escándalo político de magnitud sin precedentes.

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En mayo de 1973, el Comité Selecto del Senado sobre Actividades de Campaña Presidencial, encabezado por el senador Sam Ervin de Carolina del Norte, comenzó los procedimientos televisados ​​sobre el asunto de Watergate que se intensifica rápidamente. Una semana después, el profesor de derecho de Harvard, Archibald Cox, juró como fiscal especial de Watergate. Durante las audiencias del Senado, el ex asesor legal de la Casa Blanca, John Dean, declaró que el robo de Watergate había sido aprobado por el ex fiscal general John Mitchell con el conocimiento de los asesores de la Casa Blanca John Ehrlichman y HR Haldeman, y que el presidente Nixon había estado al tanto de cubrir.

Mientras tanto, el fiscal de Watergate Cox y su personal comenzaron a descubrir pruebas generalizadas de espionaje político por parte del comité de reelección de Nixon, escuchas telefónicas ilegales de miles de ciudadanos por parte de la administración y contribuciones al Partido Republicano a cambio de favores políticos.

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En julio, la existencia de lo que se llamaría grabaciones oficiales de las conversaciones de Watergate de las conversaciones de la Casa Blanca entre Nixon y su personal fue revelada durante las audiencias del Senado. Cox citó estas cintas y, después de tres meses de retraso, el presidente Nixon aceptó los resúmenes de las grabaciones. Cox rechazó los resúmenes y Nixon lo despidió. Su sucesor como fiscal especial, Leon Jaworski, formuló acusaciones contra varios funcionarios de alto rango de la administración, incluidos Mitchell y Dean, que fueron debidamente condenados.

La confianza pública en el presidente se desvaneció rápidamente y, a fines de julio de 1974, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes había adoptado tres artículos de juicio político contra el presidente Nixon: obstrucción de la justicia, abuso de los poderes presidenciales y obstáculos al proceso de juicio político. El 30 de julio, bajo coacción de la Corte Suprema, Nixon finalmente lanzó las cintas de Watergate. El 5 de agosto, se publicaron las transcripciones de las grabaciones, incluido un segmento en el que se escuchó al presidente que ordenaba a Haldeman que ordenara al FBI que detuviera la investigación de Watergate. Tres días después, Nixon anunció su renuncia.

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