En versiones competitivas de la historia, lo que Elvis Presley realmente quería para su cumpleaños era un rifle o una bicicleta, ambas opciones bastante típicas para un niño de su edad que crece en las afueras de Tupelo, Mississippi. En cambio, la madre altamente protectora de Elvis, Gladys "Nunca me dejó fuera de su vista", dijo Elvis más tarde lo llevó a la ferretería Tupelo y compró un regalo que cambiaría el curso de la historia: una guitarra de $ 6.95. Era el 8 de enero de 1946 y Elvis Aaron Presley tenía 11 años.
La importancia histórica de poner una guitarra en manos de un joven que luego ayudaría a definir el rock and roll es obvia. Para el propio Elvis, sin embargo, conseguir esa guitarra fue solo un paso más en un programa de desarrollo musical infantil pero totalmente no planificado que lo preparó perfectamente para encender una revolución 10 años después.
La música rodeó a la joven música de Elvis Presley de todos los tipos que informarían sus grabaciones y actuaciones posteriores, desde country, bluegrass, blues y gospel hasta pop convencional e incluso ópera. Gladys Presley contó historias de Elvis cuando una niña pequeña saltaba de su regazo y corría por el pasillo de la Iglesia de la Primera Asamblea de Dios para poder pararse directamente frente al coro, cantando e imitando sus movimientos. La radio local estaba dominada por la música country y occidental, que Elvis adoraba. Y como lo expresó Peter Guralnick, autor de la biografía definitiva de Elvis, "Last Train to Memphis", Elvis "absorbió el blues de la radio y el contacto generalizado de que una familia blanca pobre como los Presley, siempre viven en las afueras de la ciudad y respetabilidad, necesariamente tendría con los negros ".
Nacidos dentro de cinco años y 500 millas el uno del otro, los futuros grandes como James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis y Sam Cooke fueron moldeados por esta misma mezcla de influencias musicales, así como por una cultura en la que escuchar para la música generalmente significaba participar en ella también. Esta generación de músicos daría a luz a géneros y subgéneros completamente nuevos de la música estadounidense, no solo rock and roll, sino rockabilly, rhythm and blues, soul y más. Con su primera guitarra en la mano, Elvis Presley dio un paso clave para unirse a esa lista de grandes músicos en este día en la historia de la música, 1946.
