En este día, los aviones de combate estadounidenses lanzan una nueva ofensiva de bombardeo contra Japón, lanzando 2.000 toneladas de bombas incendiarias en Tokio en el transcurso de las próximas 48 horas. Casi 16 millas cuadradas dentro y alrededor de la capital japonesa fueron incineradas, y entre 80,000 y 130,000 civiles japoneses fueron asesinados en la peor tormenta de fuego en la historia registrada.
A principios del 9 de marzo, los equipos de la Fuerza Aérea se reunieron en las Islas Marianas de Tinian y Saipan para una sesión informativa militar. Estaban planeando un ataque de bombardeo de bajo nivel en Tokio que comenzaría esa noche, pero con un giro: sus aviones serían despojados de todas las armas, excepto la torreta de cola. La disminución de peso aumentaría la velocidad de cada bombardero Superfortress y también aumentaría su capacidad de carga de bombas en un 65 por ciento, haciendo que cada avión pueda transportar más de siete toneladas. La velocidad sería crucial, y se advirtió a las tripulaciones que si los derribaban, se apresuraría todo hacia el agua, lo que aumentaría sus posibilidades de ser recogidos por las tripulaciones de rescate estadounidenses. Si aterrizaran dentro del territorio japonés, solo podrían esperar el peor trato por parte de los civiles, ya que la misión esa noche implicaría la muerte de decenas de miles de esos mismos civiles. "Vas a entregar el petardo más grande que los japoneses hayan visto", dijo el general estadounidense Curtis LeMay.
El bombardeo en racimo del suburbio de Shitamachi, en el centro de Tokio, había sido aprobado solo unas horas antes. Shitamachi estaba compuesto por aproximadamente 750,000 personas que vivían en cuartos estrechos en edificios con estructura de madera. Incendiar esta "ciudad de papel" fue una especie de experimento sobre los efectos de las bombas incendiarias; También destruiría las industrias ligeras, llamadas "fábricas de sombra", que producían materiales de guerra prefabricados destinados a las fábricas de aviones japoneses.
Los habitantes de Shitamachi nunca tuvieron la oportunidad de defenderse. Sus brigadas de bomberos estaban irremediablemente desprovistos, mal entrenados y mal equipados. A las 5:34 pm, los bombarderos Superfortress B-29 despegaron de Saipan y Tinian, alcanzando su objetivo a las 12:15 am del 10 de marzo. Trescientos treinta y cuatro bombarderos, volando a solo 500 pies, dejaron caer sus cargas, creando una hoguera gigante avivada por vientos de 30 nudos que ayudaron a arrasar Shitamachi y propagar las llamas por todo Tokio. Masas de civiles japoneses aterrorizados y aterrorizados se apresuraron a escapar del infierno, sin éxito. La carnicería humana fue tan grande que las nieblas rojas como la sangre y el hedor de la carne que ardía enfermaron a los pilotos de los bombarderos, obligándolos a tomar máscaras de oxígeno para no vomitar.
La incursión duró un poco más de tres horas. “En el río Sumida negro, innumerables cuerpos flotaban, cuerpos vestidos, cuerpos desnudos, todos negros como el carbón. Fue irreal ”, grabó un médico en la escena. Solo se perdieron 243 aviadores estadounidenses, se consideraron pérdidas aceptables.
