Contenido

• Fallas del dique
• Huracán Katrina: las secuelas
• Fracasos en la respuesta del gobierno
• Las consecuencias políticas del huracán Katrina
• Cambios desde Katrina

Temprano en la mañana del 29 de agosto de 2019, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo de los Estados Unidos. Cuando la tormenta tocó tierra, tenía una calificación de Categoría 3 en la escala de huracanes Saffir-Simpson, trajo vientos sostenidos de 100140 millas por hora y se extendió a unas 400 millas de ancho.

Si bien la tormenta misma causó un gran daño, sus consecuencias fueron catastróficas. Las infracciones de los diques provocaron inundaciones masivas, y muchas personas acusaron de que el gobierno federal tardó en satisfacer las necesidades de las personas afectadas por la tormenta. Cientos de miles de personas en Louisiana, Mississippi y Alabama fueron desplazadas de sus hogares, y los expertos estiman que Katrina causó más de $ 100 mil millones en daños.

Nueva Orleans estaba en riesgo particular. Aunque aproximadamente la mitad de la ciudad se encuentra realmente sobre el nivel del mar, su elevación promedio es de aproximadamente seis pies bajo el nivel del mar y está completamente rodeada de agua. A lo largo del siglo XX, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había construido un sistema de diques y diques para evitar que la ciudad se inundara. Los diques a lo largo del río Mississippi eran fuertes y resistentes, pero los construidos para contener el lago Pontchartrain, el lago Borgne y los pantanos y pantanos anegados al este y oeste de la ciudad eran mucho menos confiables.

Fallas del dique

Antes de la tormenta, los funcionarios temían que el oleaje pudiera sobrepasar algunos diques y causar inundaciones a corto plazo, pero nadie predijo que los diques podrían colapsar por debajo de su altura diseñada. Los vecindarios que se encontraban debajo del nivel del mar, muchos de los cuales albergaban a las personas más pobres y vulnerables de la ciudad, corrían un gran riesgo de inundaciones.

El día antes de que Katrina golpeara, el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, emitió la primera orden de evacuación obligatoria de la ciudad. También declaró que el Superdome, un estadio ubicado en un terreno relativamente alto cerca del centro, serviría como "refugio de último recurso" para las personas que no podían salir de la ciudad. (Por ejemplo, unas 112,000 de las casi 500,000 personas de Nueva Orleans no tenían acceso a un automóvil). Al anochecer, casi el 80 por ciento de la población de la ciudad se había evacuado. Unos 10.000 habían buscado refugio en el Superdome, mientras que decenas de miles de personas optaron por esperar la tormenta en casa.

Para el momento en que el huracán Katrina azotó a Nueva Orleans el lunes 29 de agosto por la mañana, ya había llovido mucho durante horas. Cuando llegó la marejada ciclónica (de hasta 9 metros en algunos lugares), abrumaron muchos de los diques y canales de drenaje inestables de la ciudad. El agua se filtró a través del suelo debajo de algunos diques y barrió a otros por completo.

A las 9 a.m., los lugares bajos como la Parroquia de San Bernardo y el Noveno Barrio estaban bajo tanta agua que la gente tuvo que ir a los áticos y los tejados por seguridad. Finalmente, casi el 80 por ciento de la ciudad estaba bajo cierta cantidad de agua.

Huracán Katrina: las secuelas

Muchas personas actuaron heroicamente a raíz del huracán Katrina. La Guardia Costera rescató a unas 34,000 personas solo en Nueva Orleans, y muchos ciudadanos comunes se apoderaron de botes, ofrecieron comida y refugio, e hicieron todo lo posible para ayudar a sus vecinos. Sin embargo, el gobierno, en particular el gobierno federal, no parecía preparado para el desastre. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) tomó días para establecer operaciones en Nueva Orleans, e incluso entonces no parecía tener un plan de acción sólido.

Los funcionarios, incluso el presidente George W. Bush, parecían ignorar cuán malas eran las cosas en Nueva Orleans y en otros lugares: cuántas personas estaban varadas o desaparecidas; cuántas casas y negocios habían sido dañados; cuánta comida, agua y ayuda se necesitaba. Katrina había dejado a su paso lo que un reportero llamó una "zona de desastre total" donde la gente se estaba "desesperando por completo".

Fracasos en la respuesta del gobierno

Por un lado, muchos no tenían a dónde ir. En el Superdome en Nueva Orleans, donde los suministros habían sido limitados, los funcionarios aceptaron a 15,000 refugiados más de la tormenta el lunes antes de cerrar las puertas. Los líderes de la ciudad no tenían un plan real para nadie más. Decenas de miles de personas desesperadas por comida, agua y refugio irrumpieron en el complejo del Centro de Convenciones Ernest N. Morial, pero no encontraron nada más que caos.

Mientras tanto, era casi imposible salir de Nueva Orleans: la gente pobre, especialmente, sin automóviles ni ningún otro lugar a donde ir, estaba atrapada. Por ejemplo, algunas personas trataron de cruzar el puente Crescent City Connection hacia el suburbio cercano de Gretna, pero los policías con escopetas los obligaron a regresar.

Katrina azotó grandes partes de Louisiana, Mississippi y Alabama, pero la desesperación se concentró más en Nueva Orleans. Antes de la tormenta, la población de la ciudad era mayoritariamente negra (alrededor del 67 por ciento); Además, casi el 30 por ciento de su población vivía en la pobreza. Katrina exacerbó estas condiciones y dejó a muchos de los ciudadanos más pobres de Nueva Orleans aún más vulnerables que antes de la tormenta.

En total, el huracán Katrina mató a casi 2,000 personas y afectó a unas 90,000 millas cuadradas de los Estados Unidos. Cientos de miles de evacuados dispersos por todas partes. Según The Data Center, una organización de investigación independiente en Nueva Orleans, la tormenta finalmente desplazó a más de 1 millón de personas en la región de la Costa del Golfo.

Las consecuencias políticas del huracán Katrina

A raíz de los efectos devastadores de la tormenta, los gobiernos locales, estatales y federales fueron criticados por su respuesta lenta e inadecuada, así como por las fallas en los diques alrededor de Nueva Orleans. Y funcionarios de diferentes ramas del gobierno se apresuraron a culparse mutuamente.

"Queríamos soldados, helicópteros, comida y agua", Denise Bottcher, secretaria de prensa del entonces gobernador. Kathleen Babineaux Blanco de Louisiana le dijo al New York Times. "Querían negociar un organigrama".

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, argumentó que no había una designación clara de quién estaba a cargo, y dijo a los periodistas: "El gobierno estatal y federal están bailando en dos pasos".

El presidente George W. Bush elogió originalmente a su director de FEMA, Michael D. Brown, pero a medida que aumentaron las críticas, Brown se vio obligado a renunciar, al igual que el Superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans. El gobernador de Louisiana, Blanco, declinó buscar la reelección en 2019 y el alcalde Nagin dejó el cargo en 2019. En 2019, Nagin fue condenado por soborno, fraude y lavado de dinero mientras estaba en el cargo.

El Congreso de los Estados Unidos lanzó una investigación sobre la respuesta del gobierno a la tormenta y emitió un informe muy crítico en febrero de 2019 titulado "Un fracaso de la iniciativa".

Cambios desde Katrina

Las fallas en la respuesta durante Katrina impulsaron una serie de reformas iniciadas por el Congreso. El principal de ellos era el requisito de que todos los niveles del gobierno se capaciten para ejecutar planes coordinados de respuesta a desastres. En la década siguiente a Katrina, FEMA pagó miles de millones en subvenciones para garantizar una mejor preparación.

Mientras tanto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó una red de diques y muros de contención de $ 14 mil millones alrededor de Nueva Orleans. La agencia dijo que el trabajo garantizó la seguridad de la ciudad de las inundaciones por el momento. Pero un informe de abril de 2019 del Cuerpo del Ejército declaró que, ante el aumento del nivel del mar y la pérdida de islas protectoras de barrera, el sistema necesitará actualizaciones y mejoras para 2023.