Contenido
- Vida temprana y carrera de Vasco Núñez de Balboa
- Balboa atrapa la vista del Pacífico
- Las últimas exploraciones y caídas de Balboa
El conquistador y explorador español del siglo XVI Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) ayudó a establecer el primer asentamiento estable en el continente sudamericano en Darién, en la costa del Istmo de Panamá. En 1513, mientras dirigía una expedición en busca de oro, divisó el Océano Pacífico. Balboa reclamó el océano y todas sus costas para España, abriendo el camino para la posterior exploración y conquista española a lo largo de la costa occidental de América del Sur. El logro y la ambición de Balboa representaron una amenaza para Pedro Arias Dávila, el gobernador español de Darién, quien lo acusó falsamente de traición y lo ejecutó a principios de 1519.
Vida temprana y carrera de Vasco Núñez de Balboa
Balboa nació en 1475 en Jerez de los Caballeros, una ciudad en la empobrecida región de Extremadura en España. Se creía que su padre era un noble, pero la familia no era rica; Al igual que muchos de su clase, Balboa decidió buscar su fortuna en el Nuevo Mundo. Alrededor de 1500, se unió a una expedición española que exploró la costa de la actual Colombia, luego regresó a la isla de La Española (actual Haití y la República Dominicana) y buscó ganarse la vida como agricultor. Después de endeudarse, huyó de sus acreedores al esconderse en una expedición que transportaba suministros a la colonia de San Sebastián, ubicada en la costa de Urabá (ahora Colombia), en 1510.
¿Sabías? La región española de Extremadura, donde nació Vasco Núñez de Balboa, fue el hogar de muchos otros conquistadores famosos del Nuevo Mundo, incluidos Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto y Francisco de Orellana.
La colonia había sido abandonada en gran medida cuando llegaron, después de que los nativos locales mataran a muchos de los colonos. A sugerencia de Balboa, decidieron mudarse al lado occidental del Golfo de Urabá, en la costa del Istmo de Panamá, la pequeña franja de tierra que conecta América Central y América del Sur. En esa región, los indios locales eran más pacíficos, y la nueva colonia, Darién, se convertiría en el primer asentamiento español estable en el continente sudamericano.
Balboa atrapa la vista del Pacífico
Para 1511, Balboa estaba actuando como gobernador interino de Darién. Bajo su autoridad, los españoles trataron duramente a los habitantes nativos de la región para obtener oro y otras riquezas; de algunos de estos indios, aprendieron que un imperio rico se encontraba al sur (posiblemente una referencia a los incas). En septiembre de 1513, Balboa dirigió una expedición de unos 190 españoles y varios indios hacia el sur a través del Istmo de Panamá. A fines de ese mismo mes, Balboa subió a un pico de montaña y divisó el Océano Pacífico, que los españoles llamaron Mar del Sur (Mar del Sur).
Mientras tanto, sin que Balboa lo supiera, el rey Fernando II había designado al anciano noble Pedro Arias Dávila (generalmente llamado Pedrarias) como el nuevo gobernador de Darién. Como recompensa por sus exploraciones, Balboa fue nombrado gobernador de las provincias de Panamá y Coiba, pero permaneció bajo la autoridad de Pedrarias, quien llegó a Darién a mediados de 1514, poco después de que Balboa regresara.
Las últimas exploraciones y caídas de Balboa
Aunque sospechaban el uno del otro, los dos hombres alcanzaron una paz precaria, y Pedrarias incluso prometió a su hija María (en España) a Balboa por poder. De mala gana, también le dio permiso para montar otra expedición para explorar y conquistar el Mar del Sur y sus tierras circundantes. Balboa comenzó estas exploraciones en 1517-18, después de tener una flota de barcos cuidadosamente construida y transportada en pedazos sobre las montañas hacia el Pacífico.
Mientras tanto, los muchos enemigos de Pedrarias habían convencido al rey Fernando de que lo reemplazara en España y ordenaran una investigación judicial sobre su conducta como líder de Darién. Sospechando que Balboa hablaría en su contra, y temiendo su influencia y popularidad, Pedrarias convocó al explorador a su casa y lo hizo arrestar y juzgar por rebelión y alta traición, entre otros cargos. En el juicio altamente sesgado que siguió, presidido por el aliado de Pedrarias, Gaspar de Espinosa, Balboa fue declarado culpable y condenado a muerte. Fue decapitado, junto con cuatro presuntos cómplices, en 1519.
