Contenido

• Los aliados se dirigen a Italia: 1943
• Italia pronto se rinde, Alemania sigue luchando
• The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44
• Rendición de las fuerzas alemanas: 1945

En el último intento de derrotar a las potencias del Eje de Italia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), Estados Unidos y Gran Bretaña, las principales potencias aliadas, planearon invadir Italia. Más allá de su objetivo de aplastar a las fuerzas del Eje italiano, los Aliados querían alejar a las tropas alemanas del avance principal de los Aliados a través del norte de Europa ocupado por los nazis hacia Berlín, Alemania. La campaña italiana, desde el 10 de julio de 1943 hasta el 2 de mayo de 1945, fue una serie de desembarcos aliados en la playa y batallas terrestres desde Sicilia y el sur de Italia hasta el continente italiano hacia la Alemania nazi. La campaña marcó en la historia los nombres de lugares como Anzio, Salerno y Monte Cassino, ya que los ejércitos aliados cortaron el eje germano-italiano en feroces combates y amenazaron el flanco sur de Alemania. El avance aliado a través de Italia produjo algunos de los combates más amargos y costosos de la guerra, en gran parte en traicioneros terrenos montañosos.

Los aliados se dirigen a Italia: 1943

En Casablanca, Marruecos, en enero de 1943, los líderes aliados decidieron usar sus recursos militares masivos en el Mediterráneo para lanzar una invasión de Italia, que el primer ministro británico Winston Churchill (1874-1965) llamó el "bajo vientre de Europa". Los objetivos debían sacar a Italia de la Segunda Guerra Mundial, asegurar el mar Mediterráneo y obligar a Alemania a desviar algunas divisiones del frente ruso y otras divisiones alemanas del norte de Francia, donde los Aliados estaban planeando su desembarco en Normandía, Francia.

¿Sabías? Entre las tropas aliadas británicas y estadounidenses que lucharon en la Campaña italiana se encontraban argelinos, indios, franceses, marroquíes, polacos, canadienses, neozelandeses, afroamericanos y japoneses estadounidenses.

La decisión de atacar a Italia no se tomó sin debate. El primer ministro soviético Joseph Stalin (1879-1953) había estado clamando durante mucho tiempo para que los otros aliados liberaran a sus ejércitos que luchaban contra Alemania en el este al emprender una invasión aliada desde el oeste, y los comandantes estadounidenses se mostraron reacios a desviar cualquier recurso lejos de Normandía. Pero Italia se encontraba al otro lado del Mediterráneo desde el teatro del norte de África, donde se podían desplegar abundantes fuerzas aliadas. Churchill argumentó que mientras los Aliados mantuvieran la iniciativa, estas tropas podrían abrirse paso en la península italiana con relativa rapidez y beneficiar la operación de Normandía en el proceso. Su punto de vista prevaleció.

Italia pronto se rinde, Alemania sigue luchando

El 10 de julio de 1943, la Operación Husky, el nombre en clave de la invasión de Sicilia, comenzó con desembarcos aéreos y anfibios en las costas del sur de la isla. Impulsado por la invasión aliada, el régimen fascista italiano cayó rápidamente en descrédito, como los Aliados esperaban. El 24 de julio de 1943, el primer ministro Benito Mussolini (1883-1945) fue depuesto y arrestado. Se estableció un nuevo gobierno provisional bajo el mando del mariscal Pietro Badoglio (1871-1956), que se había opuesto a la alianza de Italia con la Alemania nazi y que inmediatamente comenzó conversaciones secretas con los aliados sobre un armisticio.

El 17 de agosto de 1943, las fuerzas aliadas marcharon en la principal ciudad portuaria de Messina, esperando pelear una batalla final; en cambio, descubrieron que unas 100,000 tropas alemanas e italianas habían logrado escapar al continente italiano. La batalla por Sicilia fue completa, pero las pérdidas alemanas no habían sido severas, y el fracaso de los Aliados en capturar a los ejércitos del Eje que huían socavaron su victoria.

Mientras tanto, el comando alemán desplegó 16 nuevas divisiones en el continente italiano. El líder alemán Adolf Hitler (1889-1945) no quería permitir que los Aliados establecieran bases aéreas en Italia que pudieran amenazar las ciudades del sur de Alemania, así como sus suministros primarios de petróleo en Rumania. Dio instrucciones a su comandante del grupo del ejército en el sur de Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring (1885-1960), de hacer que los aliados pagaran caro por cada centímetro de su avance.

The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44

El 9 de septiembre de 1943, cuando las tropas estadounidenses desembarcaron en la costa italiana de Salerno, el ejército alemán, que rápidamente se hizo cargo de la defensa de Italia, casi los obligó a regresar al Mar Tirreno. Los alemanes atrincherados en las altas montañas de los Apeninos en Cassino detuvieron al ejército móvil aliado durante cuatro meses.Un intento de empuje rápido hacia el interior en Anzio se empantanó con lluvias torrenciales, ataques aéreos alemanes y vacilaciones de orden, lo que provocó que Churchill se quejara, "Esperaba que arrojáramos un gato montés a la orilla, pero todo lo que obtuvimos fue una ballena varada". las montañas retrocedieron, todavía había colinas onduladas, ríos inundados y caminos arrasados ​​para obstaculizar el avance de los aliados y ayudar a los defensores alemanes.

Bajo el ingenioso comandante Kesselring, las fuerzas alemanas establecieron varias líneas defensivas en la estrecha península italiana. El más meridional de estos, la Línea Gustav, corría justo detrás de Monte Cassino. A pesar de la superioridad aérea aliada en toda Italia, a los soldados aliados les llevó cuatro extenuantes batallas durante varios meses atravesar Monte Cassino y la línea Gustav. La ruptura aliada en mayo de 1944 expuso a las principales fuerzas de Kesselring a una trampa potencial al hacer avanzar a los ejércitos aliados de Anzio y Cassino. Sin embargo, en una decisión controvertida y poco entendida, el general estadounidense Mark Clark (1896-1984) contravino sus órdenes al moverse hacia el noroeste para capturar Roma en lugar de cortar a los soldados alemanes que se retiraban de Cassino. Su decisión permitió que un considerable ejército alemán escapara y posiblemente desperdició una oportunidad para una rápida resolución de la dura campaña italiana.

Rendición de las fuerzas alemanas: 1945

Cuando el Quinto Ejército de EE. UU. Del General Clark se mudó a Roma el 4 de junio de 1944, los desembarcos del Día D en Normandía, programados para el 6 de junio, tuvieron prioridad sobre la Campaña italiana. Seis divisiones aliadas fueron retiradas de Italia para apoyar los desembarcos en el sur de Francia. Otros avances aliados en Italia fueron lentos y obstaculizados por las fuertes lluvias de otoño. El Alto Mando Aliado ordenó que se diera prioridad a limitar la mayor cantidad posible de divisiones alemanas durante la guerra, en lugar de presionar aún más la ofensiva italiana. Los soldados aliados habían cruzado el valle del Po en el norte de Italia cuando las fuerzas alemanas en Italia finalmente se rindieron el 2 de mayo de 1945, dos días después del colapso de Berlín.

La campaña aliada en Italia, lanzada con cierto optimismo después de la victoria aliada en el norte de África en 1943, se convirtió en un trabajo brutal, prolongado y costoso. Las bajas estadounidenses en Anzio fueron solo 59,000. El difícil combate en lugares como Monte Cassino empujó a muchos soldados a su punto de ruptura. Después de que el régimen fascista italiano cayó del poder y fue reemplazado por un nuevo gobierno amigo de los Aliados, la batalla por Italia se convirtió en un derramamiento de sangre prolongado entre las tenaces tropas aliadas y las firmes fuerzas alemanas. Terminó solo cuando terminó la guerra en Europa. Para entonces, más de 300,000 soldados estadounidenses y británicos que lucharon en Italia habían sido asesinados o resultaron heridos o desaparecidos. Las bajas alemanas totalizaron alrededor de 434,000.