En este día de 1943, el futuro presidente John F. Kennedy está sirviendo como comandante de un torpedero en las Islas Salomón cuando su arma es disparada por la armada japonesa.
Cuando era joven, Kennedy había querido desesperadamente ingresar a la Marina, pero originalmente fue rechazado debido a problemas crónicos de salud, particularmente una lesión en la espalda que había sufrido jugando al fútbol mientras asistía a la Universidad de Harvard. Sin embargo, en 1941, su padre políticamente conectado usó su influencia para llevar a Jack, como lo llamaban, a la Marina. En 1942, Kennedy se ofreció como voluntario para el servicio de barco PT (torpedo motorizado) en el Pacífico.
En julio de 1943, según el informe oficial de la Marina, Kennedy y la tripulación de PT 109 fueron ordenados en combate cerca de las Islas Salomón. En medio de la noche del 2 de agosto, su bote fue embestido por un destructor japonés y se incendió. Varios de los compañeros de Kennedy fueron arrojados por la borda a un mar de petróleo en llamas. Kennedy se lanzó para rescatar a tres de la tripulación y en el proceso se tragó parte de la mezcla tóxica. (Kennedy culparía más tarde a esto por problemas estomacales crónicos). Durante 12 horas, Kennedy y su tripulación se aferraron al casco destrozado, antes de ordenarles que abandonaran el barco. Kennedy y los otros buenos nadadores colocaron a los heridos en una balsa improvisada, y luego se turnaron para empujar y remolcar la balsa cuatro millas hasta un lugar seguro en una isla cercana.
Durante seis días, Kennedy y su tripulación esperaron en la isla para ser rescatados. Sobrevivieron bebiendo leche de coco y agua de lluvia hasta que los isleños nativos descubrieron a los marineros y les ofrecieron comida y refugio. Todas las noches, Kennedy intentaba señalar a otros barcos de la Marina de los EE. UU. En el área.Según los informes, también garabateó un sobre una cáscara de coco e hizo un gesto a los isleños para que lo llevaran a una base de PT cercana en Rendova. Finalmente, el 8 de agosto, un bote patrulla de la Armada recogió a los supervivientes demacrados.
El 12 de junio de 1944, mientras estaba en el hospital recuperándose de una cirugía de espalda, Kennedy recibió el más alto honor de la Armada y el Cuerpo de Marines por "el coraje, la resistencia y el excelente liderazgo contribuyeron a salvar varias vidas y cumplieron con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos ”. El futuro presidente también recibió un Corazón Púrpura por las heridas recibidas durante la batalla.
