Contenido

• John C. Breckinridge: primeros años de vida
• John C. Breckinridge: carrera política
• John C. Breckinridge: Guerra Civil
• John C. Breckinridge: vida posterior

John C. Breckinridge (1821-1875) fue un político que sirvió como el decimocuarto vicepresidente de los Estados Unidos y como general confederado durante la Guerra Civil (1861-65). Nativo de Kentucky, Breckinridge comenzó su carrera política como representante del estado antes de servir en el Congreso de los Estados Unidos entre 1851 y 1855. Breckinridge fue elegido el decimocuarto vicepresidente de los Estados Unidos en 1856, y luego realizó una candidatura presidencial fallida en 1860. Se unió a la Confederación al comienzo de la Guerra Civil y sirvió como comandante de brigada en la Batalla de Shiloh. Promovido a mayor general en 1862, Breckinridge luchó en las batallas de Stones River y Chickamauga antes de tomar el mando de las fuerzas confederadas en el valle de Shenandoah en 1864. Más tarde jugaría un papel importante en las batallas de New Market y Cold Harbour antes de servir como el secretario de guerra confederado final en 1865. Después de la Guerra Civil, Breckinridge huyó al extranjero antes de regresar a Kentucky en 1869. Murió en 1875 a la edad de 54 años.

John C. Breckinridge: primeros años de vida

John Cabell Breckinridge nació en Lexington, Kentucky, el 16 de enero de 1821. Su abuelo había servido en el Senado de los Estados Unidos y como fiscal general bajo el presidente Thomas Jefferson, y su padre era un destacado abogado y político estatal. Breckinridge asistió a Center College en Kentucky antes de estudiar derecho en Princeton. Luego regresó a Kentucky y estudió en la Universidad de Transilvania, graduándose en 1841.

¿Sabías? Con solo 36 años en el momento de su inauguración en 1857, John C.Breckinridge sigue siendo el vicepresidente más joven en la historia de Estados Unidos.

Breckinridge practicó derecho en Iowa y Kentucky después de dejar la escuela, y en 1843 se casó con Mary Cyrene Burch. La pareja más tarde tendría cinco hijos. Breckinridge luego sirvió como voluntario durante la Guerra México-Americana (1846-48), pero no vio combate.

John C. Breckinridge: carrera política

Breckinridge comenzó su carrera política en 1849, cuando ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Kentucky. En 1851 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata y sirvió hasta 1855. Durante este tiempo, Breckinridge se estableció como un destacado político del sur, conocido por sus elocuentes discursos en el piso de la Cámara. Su ascenso meteórico continuó en 1856, cuando fue elegido el decimocuarto vicepresidente de los Estados Unidos junto con el presidente James Buchanan. Con solo 35 años en el momento de su elección, Breckinridge era el vicepresidente más joven en la historia de Estados Unidos.

En 1860, Breckinridge se postuló para presidente como parte de la facción sureña del Partido Demócrata. Mientras hizo campaña en una plataforma pro esclavitud en particular, exigió la intervención federal para proteger a los esclavistas en los territorios y también expresó su apoyo a mantener la Unión en medio de los rumores de la secesión del sur. Breckinridge finalmente terminó tercero en la votación popular detrás de Abraham Lincoln y Stephen A. Douglas. A pesar de esta pérdida, fue nombrado para el Senado de los EE. UU. Por la legislatura de Kentucky en marzo de 1861. Breckinridge permaneció en el cargo incluso después del comienzo de la Guerra Civil, y alentó a su estado de origen a separarse a medida que el conflicto se intensificaba. Temiendo el arresto, huyó al sur en septiembre de 1861 después de que Kentucky se pusiera del lado de la Unión.

John C. Breckinridge: Guerra Civil

Visto como un traidor en el norte, Breckinridge viajó a Virginia y ofreció sus servicios a la Confederación. Comisionado a un general de brigada en noviembre de 1861, fue puesto al mando de la llamada "Brigada de huérfanos", una unidad de Kentucky cuyas tropas se sintieron abandonadas por su estado de origen. Breckinridge comandó el Cuerpo de Reserva en la Batalla de Shiloh en abril de 1862, y su unidad sufrió casi un 50 por ciento de bajas durante los intensos combates en un área conocida como el "Nido de avispas". Obtuvo un ascenso a mayor general poco después.

Después de hacer un intento fallido de arrebatar la ciudad de Baton Rouge, Louisiana, del control de la Unión en agosto de 1862, Breckinridge se unió a las fuerzas de Braxton Bragg cerca de Murfreesboro, Tennessee. Estaba comprometido en la batalla del río Stones en enero de 1863, y su unidad sufrió graves bajas después de que Bragg le ordenó llevar a cabo una carga imprudente en las líneas de la Unión. Breckinridge y Bragg experimentaron un enfrentamiento a raíz de la batalla y permanecieron en malos términos durante el resto de su mandato juntos.

Después de participar en la defensa de Vicksburg en junio de 1863, Breckinridge sirvió en la victoria confederada en la batalla de Chickamauga en septiembre. Durante la batalla, su unidad encabezó los ataques contra la Unión dejando el flanco y sufriendo aproximadamente un 30 por ciento de bajas. Breckinridge luego participó en el asedio de Bragg en Chattanooga en el otoño de 1863. Durante la Batalla de Chattanooga en noviembre, su unidad fue derribada por el ataque del general de la Unión George H. Thomas en Missionary Ridge. Más tarde, Bragg culparía a Breckinridge por la pérdida en Chattanooga e incluso lo acusó de estar borracho durante la batalla.

A pesar de las acusaciones de Bragg, en febrero de 1864 Breckinridge fue llamado a Richmond y acusado de encabezar el Departamento Occidental de Virginia, un comando masivo que incluía el Valle de Shenandoah. Logró una victoria poco probable en la Batalla del Nuevo Mercado en mayo de 1864, cuando los cadetes del Instituto Militar de Virginia lucharon junto a los hombres de Breckinridge y expulsaron del valle a la fuerza superior del general de la Unión Franz Sigel. Breckinridge luego reforzó al Ejército del Norte de Virginia para la Batalla de Cold Harbour, en la cual sus hombres rechazaron un fuerte asalto de las tropas de la Unión.

Breckinridge más tarde se unió al general Jubal Early para su famosa incursión en Washington y participó en las batallas de Monocacy y Second Kernstown en julio. Luego fue puesto al mando de las tropas en el suroeste de Virginia. Después de que las fuerzas en su departamento ganaron una pequeña batalla cerca de Saltville, Virginia, en octubre de 1864, algunas de las tropas de Breckinridge asesinaron a aproximadamente 150 tropas negras durante la retirada de la Unión. Breckinridge se enfureció por esta mala conducta, pero tendría poco éxito en sus intentos de arrestar a los oficiales responsables. En noviembre de 1864 emprendió una expedición a Tennessee y obtuvo una victoria en la Batalla de Bull's Gap. Su mano de obra y suministros disminuyeron, luego peleó una sucesión de pequeñas batallas en el oeste de Virginia a fines de 1864.

En enero de 1865, Breckinridge fue nombrado quinto y último secretario de guerra confederado. Se desempeñó bien en la gestión del esfuerzo de guerra que se desvanecía antes de la rendición confederada en abril de 1865. Durante este tiempo, Breckinridge abogó por un fin organizado de las hostilidades y aconsejó al presidente confederado Jefferson Davis que no extendiera la guerra a través de acciones guerrilleras.

John C. Breckinridge: vida posterior

Temiendo ser capturado por el Ejército de la Unión, Breckinridge huyó a Cuba al final de la Guerra Civil y luego se dirigió al Reino Unido y Canadá. Reunido con su familia en Toronto, se embarcó en una extensa gira por Europa. Breckinridge permanecería en el exilio hasta 1869, cuando un indulto presidencial le permitió regresar con seguridad a los Estados Unidos. Ignorando las llamadas para volver a la política, se instaló en Lexington, Kentucky, y reanudó su práctica legal. Eventualmente se desempeñaría como presidente de Elizabethtown, Lexington y Big Sandy Railroad, así como de la sucursal de Kentucky de Piedmont y Arlington Life Insurance Company de Virginia. Murió en 1875 a la edad de 54 años.

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