En este día en 1986, tres hombres negros son atacados por un grupo de adolescentes blancos que gritaban insultos raciales en Howard Beach, un barrio predominantemente blanco, de clase media, italiano-estadounidense en Queens, Nueva York. Más temprano esa noche, los hombres conducían de Brooklyn a Queens, cuando su auto se averió cerca de Howard Beach. Caminaron varias millas hasta una pizzería en Howard Beach, donde pidieron usar un teléfono para pedir ayuda. Después de que les dijeron que no había teléfono disponible, pidieron pizza. Cuando los hombres salieron de la pizzería, se enfrentaron a la pandilla de adolescentes. Uno de los hombres, Michael Griffith, de 23 años, fue perseguido por el tráfico en Belt Parkway y murió después de ser atropellado por un automóvil. Un segundo hombre, Cedric Sandiford, fue severamente golpeado, mientras que el tercero, Timothy Grimes, superó a los asaltantes y escapó sin heridas graves.

El ataque avivó las tensiones raciales en la ciudad de Nueva York y obtuvo titulares nacionales. Las dos víctimas sobrevivientes, desconfiando de la policía en Queens que creían que las trataban como perpetradoras, se negaron a cooperar más con los investigadores y la oficina del fiscal de distrito. El activista por los derechos civiles, el reverendo Al Sharpton, dirigió un gran grupo de manifestantes en una marcha de protesta por Howard Beach y fue recibido por una banda más pequeña de contra manifestantes que gritaron abusos. Sharpton y otros líderes negros creían que la oficina del fiscal de distrito de Queens estaba manejando mal el caso y pidió el nombramiento de un fiscal estatal especial. El gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, nombró a Charles Hynes para el cargo. Sharpton fue luego acusado de usar el caso para promover su propia agenda política y aumentar su perfil nacional. En diciembre de 1987, después de 12 días de deliberaciones del jurado, tres adolescentes fueron condenados por homicidio involuntario en la muerte de Griffith.

En 1988, Timothy Grimes fue arrestado por dispararle a su hermano y sentenciado a una larga pena de prisión. Cedric Sandiford murió de enfermedad en 1991.

Casi una década después del asesinato, en junio de 2019, la historia pareció repetirse cuando tres hombres negros en Howard Beach fueron atacados con bates de béisbol por un grupo de jóvenes blancos que gritaban epítetos raciales. Uno de los hombres negros fue golpeado, mientras que los otros dos escaparon ilesos. Más controversia estalló en el caso después de que una de las víctimas, según los informes, admitió a la policía que había ido a Howard Beach para robar un automóvil. Sin embargo, en los años transcurridos desde el incidente de 1986, Nueva York promulgó leyes de crímenes de odio más fuertes y en junio de 2019, Nicholas Minucci, de 20 años, fue declarado culpable de asalto y robo por motivos raciales. Al mes siguiente, fue sentenciado a 15 años de prisión.