En este día en 1776, el general George Washington pide un voluntario para una misión extremadamente peligrosa: reunir inteligencia detrás de las líneas enemigas antes de la próxima Batalla de Harlem Heights. El Capitán Nathan Hale del 19º Regimiento del Ejército Continental dio un paso adelante y posteriormente se convirtió en uno de los primeros espías estadounidenses conocidos de la Guerra Revolucionaria.
Disfrazado como un maestro de escuela holandés, Hale, educado en la Universidad de Yale, se deslizó detrás de las líneas británicas en Long Island y luego reunió con éxito información sobre los movimientos de tropas británicas durante las próximas semanas. Mientras Hale estaba detrás de las líneas enemigas, los británicos invadieron la isla de Manhattan; tomaron el control de la ciudad el 15 de septiembre de 1776. Cuando la ciudad fue incendiada el 20 de septiembre de 1776, los soldados británicos fueron alertados por simpatizantes de la causa Patriot. La noche siguiente, el 21 de septiembre de 1776, Hale fue capturado mientras navegaba por Long Island Sound, tratando de cruzar nuevamente dentro del territorio controlado por los estadounidenses.
Hale fue interrogado por el general británico William Howe y, cuando se descubrió que llevaba documentos incriminatorios, el general Howe ordenó su ejecución por espionaje, que estaba programado para la mañana siguiente. Después de ser llevado a la horca, la leyenda dice que se le preguntó a Hale si tenía alguna última palabra y que respondió con estas palabras ahora famosas: "Solo lamento que solo tenga una vida para dar a mi país". No hay registro histórico para demostrar que Hale realmente hizo esta declaración, pero, si lo hizo, puede haber sido inspirado por estas líneas en la obra de 1713 del autor inglés Joseph Addison Cato: "Qué lástima es que podamos morir una vez para servir a nuestro país".
El espía patriota Nathan Hale fue ahorcado por los británicos en la mañana del 22 de septiembre de 1776. Tenía solo 21 años. Aunque más tarde surgieron rumores de que la captura de Hale fue el resultado de una traición de su primo hermano y leal británico Samuel Hale, las circunstancias exactas que llevaron al arresto de Hale nunca se han descubierto.
