Contenido

• Francia y la fundación de Nueva Orleans
• Nueva Orleans bajo el dominio español y la compra de Luisiana
• Nueva Orleans en el siglo XIX
• Nueva Orleans en el siglo XX
• Nueva Orleans y el huracán Katrina

Situada en una curva del río Mississippi, a 160 kilómetros de su desembocadura, Nueva Orleans ha sido la principal ciudad de Luisiana y el puerto más concurrido del norte del Golfo de México desde principios de 1700. Fundada por los franceses, gobernada durante 40 años por los españoles y comprada por los Estados Unidos en la Compra de Louisiana de 1803, Nueva Orleans es conocida por su cultura criolla y su vibrante historia. Se libraron importantes batallas de la Guerra de 1812 y la Guerra Civil por la ciudad. En sus últimos cien años, las luchas clave de Nueva Orleans han sido sociales (pobreza, conflictos raciales) y naturales (huracanes, inundaciones y tierras que se hunden lentamente).

Francia y la fundación de Nueva Orleans

Los primeros residentes conocidos del área de Nueva Orleans fueron los nativos americanos de las culturas Woodland y Mississippian. Las expediciones de De Soto (1542) y La Salle (1682) pasaron por la zona, pero hubo pocos colonos blancos permanentes antes de 1718, cuando el gobernador de la Luisiana francesa, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, fundó la ciudad de Nouvelle-Orléans en la primera media luna de terreno alto sobre la boca del Mississippi. En 1722 transfirió la capital de Luisiana de Biloxi. El mismo año, un huracán destruyó la mayor parte de la nueva ciudad, que fue reconstruida en el patrón de cuadrícula del Barrio Francés de hoy.

¿Sabías? Las tradiciones del Carnaval de Nueva Orleans tienen raíces centenarias en el catolicismo francés y español, así como en las tradiciones africanas y nativas americanas. Los krewes (clubes sociales) más antiguos que albergan muchos desfiles y bailes de Mardi Gras de Nueva Orleans se formaron antes de 1860.

Nueva Orleans bajo el dominio español y la compra de Luisiana

En 1762 y 1763, Francia firmó tratados cediendo Luisiana a España. Durante 40 años, Nueva Orleans fue una ciudad española, comerciando fuertemente con Cuba y México y adoptando las reglas raciales españolas que permitían una clase de personas libres de color. La ciudad fue devastada por incendios en 1788 y 1794 y reconstruida en ladrillo con edificios y una catedral que aún se conservan en la actualidad.

En 1803, Louisiana volvió a los franceses, que lo vendieron a los Estados Unidos 20 días después en la compra de Louisiana. La batalla final de la Guerra de 1812 se libró en defensa de Nueva Orleans; El coronel Andrew Jackson dirigió una coalición de piratas, negros libres y voluntarios de Tennessee para derrotar a una fuerza británica fuera de la ciudad.

Nueva Orleans en el siglo XIX

Durante la primera mitad del siglo XIX, Nueva Orleans se convirtió en la ciudad más rica y tercera más grande de los Estados Unidos. Su puerto envió los productos de gran parte del interior de la nación al Caribe, Sudamérica y Europa. Miles de esclavos fueron vendidos en sus mercados, pero su comunidad negra libre prosperó. Hasta 1830, la mayoría de sus residentes todavía hablaban francés.

Al comienzo de la Guerra Civil, Nueva Orleans era la ciudad más grande de la Confederación, pero solo pasó un año hasta que las tropas de la Unión, después de capturar sus defensas río abajo, tomaron la ciudad sin oposición. Durante la era de la Reconstrucción, la raza se convirtió en una fuerza política potente, ya que los esclavos emancipados y las personas libres de color entraron en el proceso político y, con el surgimiento de la Liga Blanca y el Ku Klux Klan en la década de 1870, fueron obligados a retirarse. Aunque el aumento de los ferrocarriles hizo que el envío en el Mississippi fuera menos esencial de lo que había sido, Nueva Orleans siguió siendo un puerto poderoso e influyente.

Nueva Orleans en el siglo XX

Para 1900, los tranvías de la ciudad estaban electrificados, y el jazz de Nueva Orleans nació en sus clubes y salas de baile. La ciudad creció. La nueva tecnología de bombeo impulsó el drenaje ambicioso de las tierras bajas pantanosas ubicadas entre la creciente de la ciudad junto al río y el lago Pontchartrain. Nuevos diques y canales de drenaje significaron que muchos residentes podrían vivir por debajo del nivel del mar. Los huracanes en 1909, 1915, 1947 y 1965 dañaron la ciudad, pero nunca de manera catastrófica.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la suburbanización y los conflictos por la integración escolar sacaron a muchos residentes blancos de la ciudad, dejando un núcleo cada vez más afroamericano y empobrecido. A pesar de estos cambios sociales, la ciudad creció como una atracción turística, con cientos de miles de visitantes anuales atraídos por sus festividades de Mardi Gras y la cultura que inspiró al dramaturgo Tennessee Williams, el trompetista Louis Armstrong y el chef Jean Galatoire.

Nueva Orleans y el huracán Katrina