Contenido
- Otto von Bismarck: primeros años
- Otto von Bismarck: el canciller de hierro
- Otto von Bismarck: Kulturkampf, Estado del Bienestar, Imperio
- Otto von Bismarck: últimos años y legado
Alemania se convirtió en una nación moderna y unificada bajo el liderazgo del "Canciller de Hierro" Otto von Bismarck (1815-1898), quien entre 1862 y 1890 gobernó efectivamente Prusia y luego toda Alemania. Bismarck, un estratega maestro, inició guerras decisivas con Dinamarca, Austria y Francia para unir a 39 estados alemanes independientes bajo el liderazgo prusiano. Aunque archienemigo, Bismarck introdujo reformas progresivas, incluido el sufragio universal masculino y el establecimiento del primer estado de bienestar para lograr sus objetivos. Manipuló las rivalidades europeas para hacer de Alemania una potencia mundial, pero al hacerlo sentó las bases para las dos guerras mundiales.
Otto von Bismarck: primeros años
Otto Eduard Leopold von Bismarck nació el 1 de abril de 1815 en la finca de su familia en el corazón de Prusia, al oeste de Berlín. Su padre era un Junker de quinta generación (un noble prusiano terrateniente), y su madre provenía de una familia de académicos exitosos y ministros del gobierno. A lo largo de su vida, Bismarck enfatizaría sus raíces rurales de Junker, subestimando su considerable intelecto y su perspectiva cosmopolita.
¿Sabías? Aunque el líder alemán Otto von Bismarck usó el uniforme de un general en público durante gran parte de su vida posterior (y enjuició con éxito tres guerras como canciller), su único servicio militar anterior fue un período breve y poco dispuesto en una unidad de reserva.
Bismarck se educó en Berlín y después de la universidad tomó una serie de puestos diplomáticos menores antes de retirarse, a los 24 años, para administrar el patrimonio de su familia en Kneiphof. En 1847 se casó y fue enviado a Berlín como delegado en el nuevo parlamento prusiano, donde emergió como una voz reaccionaria contra las revoluciones liberales y anti-autocráticas de 1848.
De 1851 a 1862, Bismarck sirvió una serie de embajadas en la Confederación Alemana en Frankfurt, en San Petersburgo y en París, lo que le dio una valiosa visión de las vulnerabilidades de las grandes potencias de Europa.
Otto von Bismarck: el canciller de hierro
Guillermo I se convirtió en el rey de Prusia en 1861 y un año después nombró a Bismarck como su primer ministro. Aunque técnicamente difería a William, en realidad Bismarck estaba a cargo, manipulando al rey con su intelecto y el berrinche ocasional mientras usaba decretos reales para burlar el poder de los funcionarios electos.
En 1864, Bismarck comenzó la serie de guerras que establecerían el poder prusiano en Europa. Atacó a Dinamarca para ganar los territorios de habla alemana de Schleswig-Holstein y dos años más tarde provocó que el emperador Franz-Josef I comenzara la Guerra Austro-Prusiana (1866), que terminó en una rápida derrota del antiguo imperio austríaco. En ese momento, Bismarck se negó sabiamente a recaudar una indemnización de guerra contra los austriacos.
Bismarck fue menos circunspecto en su conducta de la Guerra Franco-Prusiana (1870-71). Al ver la oportunidad de unificar las confederaciones sueltas de Alemania contra un enemigo externo, Bismarck agitó las tensiones políticas entre Francia y Prusia, editando un telegrama de William I para hacer que ambos países se sintieran insultados por el otro. Los franceses declararon la guerra, pero los prusianos y sus aliados alemanes ganaron fácilmente. Prusia impuso una indemnización, anexó las provincias fronterizas francesas de Alsacia y Lorena y coronó al emperador Guillermo de una Alemania unificada (el Segundo Reich) en el Salón de los Espejos en Versalles, un tremendo insulto a los franceses.
Otto von Bismarck: Kulturkampf, Estado del Bienestar, Imperio
Con Alemania unificada, William I y Bismarck recurrieron a afianzar su poder interno. Durante gran parte de la década de 1870, Bismarck persiguió una Kulturkampf (lucha cultural) contra los católicos, que constituían el 36 por ciento de la población de Alemania, colocando las escuelas parroquiales bajo el control del estado y expulsando a los jesuitas. En 1878 Bismarck cedió, aliándose con los católicos contra la creciente amenaza socialista.
En la década de 1880, Bismarck dejó de lado sus impulsos conservadores para contrarrestar a los socialistas creando el primer estado de bienestar moderno de Europa, estableciendo la asistencia sanitaria nacional (1883), el seguro de accidentes (1884) y las pensiones de vejez (1889). Bismarck también fue sede de la Conferencia de Berlín de 1885 que puso fin a la "Pelea por África", dividiendo el continente entre las potencias europeas y estableciendo colonias alemanas en Camerún, Togoland y África oriental y sudoccidental.
Otto von Bismarck: últimos años y legado
Guillermo I murió en 1888 y fue sucedido por su hijo Federico III y luego su nieto Guillermo II, a quienes Bismarck encontró difíciles de controlar. En 1890, el nuevo rey obligó a Bismarck a salir. Guillermo II quedó en control de un floreciente estado unificado, pero estaba mal equipado para mantener el equilibrio cuidadosamente manipulado de las rivalidades internacionales de Bismarck. Respetado y honrado en el momento de su muerte, ocho años después, Bismarck se convirtió rápidamente en una figura casi mítica invocada por los líderes políticos que pedían un fuerte liderazgo alemán o la guerra.
