Durante la guerra hispanoamericana, las fuerzas estadounidenses lanzan su invasión a Puerto Rico, la isla de 108 millas de largo y 40 millas de ancho que fue una de las dos principales posesiones de España en el Caribe. Con poca resistencia y solo siete muertes, las tropas estadounidenses bajo el mando del general Nelson A. Miles pudieron asegurar la isla a mediados de agosto. Después de la firma de un armisticio con España, las tropas estadounidenses levantaron la bandera estadounidense sobre la isla, formalizando la autoridad estadounidense sobre su millón de habitantes. En diciembre, se firmó el Tratado de París, poniendo fin a la guerra hispanoamericana y aprobando oficialmente la cesión de Puerto Rico a los Estados Unidos.
En las primeras tres décadas de su gobierno, el gobierno de los Estados Unidos hizo esfuerzos para americanizar su nueva posesión, incluida la concesión de la ciudadanía estadounidense completa a los puertorriqueños en 1917 y considerar una medida que haría del inglés el idioma oficial de la isla. Sin embargo, durante la década de 1930, un movimiento nacionalista liderado por el Partido Popular Democrático obtuvo un amplio apoyo en toda la isla, y se opuso con éxito a una mayor asimilación de Estados Unidos. A partir de 1948, los puertorriqueños podían elegir a su propio gobernador, y en 1952 el Congreso de los Estados Unidos aprobó una nueva constitución puertorriqueña que convirtió a la isla en una comunidad autónoma de los Estados Unidos, con sus ciudadanos conservando la ciudadanía estadounidense. La constitución fue adoptada formalmente por Puerto Rico el 25 de julio de 1952, el 54 aniversario de la invasión estadounidense.
Los movimientos para la estadidad puertorriqueña, junto con los movimientos menores para la independencia puertorriqueña, han ganado seguidores en la isla, pero los referendos populares en 1967 y 1993 demostraron que la mayoría de los puertorriqueños aún apoyaban su estatus especial como una comunidad estadounidense.
