Richard Milhous Nixon, 37º presidente de los Estados Unidos, nace hoy en California.
Hijo de padres cuáqueros, Nixon creció en la ciudad de Yorba Linda, en el sur de California. Al principio, demostró ser un estudiante estelar, asistió a Whittier College y se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke con honores. Nixon luego se unió a la Marina y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como teniente comandante en el teatro del Pacífico. Después de la guerra, gravitó hacia la política republicana, uniéndose a la cruzada anticomunista de posguerra.
En 1950, Nixon se enfrentó a la demócrata Helen Gahagan Douglas por un puesto en la Cámara de Representantes de California, obteniendo el apodo menos que gratuito Tricky Dick durante la campaña por su despiadado hostigamiento a su oponente, incluyendo alegar que Douglas era rosado. hasta sus bragas. Ganó y ganó atención nacional cuando, como miembro del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), Nixon interrogó implacablemente a Alger Hiss, un liberal de Roosevelt New Deal y ex secretario general de las Naciones Unidas, en una audiencia sobre las denuncias de que Hiss facilitó la infiltración comunista del gobierno de los Estados Unidos. Hiss, legalmente inmune a los cargos de espionaje, fue condenado posteriormente por perjurio. La condena, a pesar de la negación de Hiss de cualquier fechoría, equivalía a una admisión de culpa a los ojos de los anticomunistas de línea dura. En gran parte debido a su historial de implacabilidad en la lucha contra el comunismo, Nixon ganó el puesto vicepresidencial en el boleto republicano con Dwight D. Eisenhower en 1952.
Al principio de su carrera, Nixon se vio ensombrecido por las acusaciones de aceptar fondos de campaña inapropiados de las grandes empresas y la mafia. Durante su campaña vicepresidencial de 1952, Nixon trató de disipar esas acusaciones en lo que se conoció como el discurso de las Damas. El nombre se deriva de un perro, llamado Checkers, que un partidario corporativo le dio a su hija. Jugando con el sentimiento de su pequeña niña, Nixon se comprometió rotundamente a quedarse con el perro. Los estadounidenses encantados por los valores conmovedores y aparentemente anticuados de Nixon ayudaron a votar la entrada de Eisenhower-Nixon a la Casa Blanca.
En general, sin embargo, Nixon no le debía su éxito en política a la personalidad o al encanto; de hecho, algunos partidarios firmes lo describieron como frío, distante, crudo, arrogante y paranoico. Incluso Eisenhower afirmó que su vicepresidente nunca ganaría la presidencia porque a la gente no le gusta. En 1968, Nixon demostró que su antiguo jefe estaba equivocado, pero abandonó la oficina en desgracia en 1974.
Como presidente, Nixon se enfrentó a un grupo de hombres cuya única misión consistía en planear formas de desacreditar a sus oponentes políticos. En 1972, este grupo, conocido como The Plumbers, fue atrapado robando la sede del Comité Nacional Demócrata ubicado en el Hotel Watergate. Se desconoce si Nixon autorizó el robo, pero intentó encubrir el crimen, utilizando a la CIA para descarrilar la investigación del FBI sobre el robo y otras actividades ilegales cometidas por sus ayudantes y amigos políticos. La prensa descubrió gradualmente los detalles detrás del robo, incluida la existencia de un fondo secreto secreto para financiar la operación, recopilado y administrado por funcionarios de campaña y el fiscal general de Nixon.
En 1973, el Senado estableció el Comité Presidencial Selecto para investigar lo que se conoció como el asunto Watergate. Durante la investigación, un asistente reveló la existencia de grabaciones de las conversaciones de la Oficina Oval de Nixon. Armado con testimonios condenatorios, incluidas las propias declaraciones de Nixon en cinta, el Congreso comenzó el proceso oficial de juicio político; en 1974, antes de que se completara, Nixon renunció. Su sucesor, Gerald R. Ford, dio el controvertido paso de perdonar a Nixon.
El escándalo de Watergate ha eclipsado comprensiblemente los logros de Nixon mientras estaba en el cargo. Su legado incluye acción afirmativa, reforma del bienestar y medidas de control de la contaminación que se necesitan con urgencia. Durante la presidencia ecológica de Nixon, el Congreso aprobó la Ley de Política Ambiental Nacional, que creó la Agencia de Protección Ambiental, y modificó la Ley de Aire Limpio. El Congreso también aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972 y siguió con la Ley de Especies en Peligro en 1973. En el frente de asuntos exteriores, Nixon tomó medidas audaces para reanudar las relaciones diplomáticas con China y la Unión Soviética, convirtiéndose en el primer presidente en visitar cualquier país desde El comienzo de la Guerra Fría. En sus últimos años, los presidentes posteriores consultaron a Nixon por su experiencia en asuntos internacionales.
