Sergey Kirov, líder de la Revolución Rusa y miembro de alto rango del Politburó, es asesinado a tiros en su oficina de Leningrado por el miembro del Partido Comunista Leonid Nikolayev, probablemente por instigación del líder soviético Joseph Stalin.

Cualquiera que sea el papel preciso de Stalin en el asesinato de su rival político Kirov, utilizó el asesinato como un pre para eliminar a muchos de sus oponentes en el Partido Comunista, el gobierno, las fuerzas armadas y la intelectualidad. El asesinato de Kirov sirvió de base para siete juicios separados y el arresto y ejecución de cientos de figuras notables en la vida política, militar y cultural soviética. Cada juicio contradecía a los demás en detalles fundamentales, y diferentes personas fueron declaradas culpables de organizar el asesinato de Kirov por diferentes medios y por diversos motivos políticos.

Los juicios de asesinato de Kirov marcaron el comienzo de la purga masiva de cuatro años de Stalin de la sociedad soviética, en la que millones de personas fueron encarceladas, exiliadas o asesinadas.