El 11 de enero de 1908, el presidente de los EE. UU., Theodore Roosevelt, declara que el enorme Gran Cañón en el noroeste de Arizona es un monumento nacional.
Aunque los nativos americanos vivían en la zona ya en el siglo XIII, el primer avistamiento europeo del cañón no fue hasta 1540, por miembros de una expedición encabezada por el explorador español Francisco Vásquez de Coronado. Debido a su ubicación remota e inaccesible, pasaron varios siglos antes de que los colonos norteamericanos realmente exploraran el cañón. En 1869, el geólogo John Wesley Powell dirigió a un grupo de 10 hombres en el primer viaje difícil por los rápidos del río Colorado y a lo largo del desfiladero de 277 millas en cuatro botes de remos.
A fines del siglo XIX, el Gran Cañón atraía a miles de turistas cada año. Un visitante famoso fue el presidente Theodore Roosevelt, un neoyorquino con un afecto particular por el oeste americano. Después de convertirse en presidente en 1901 después del asesinato del presidente William McKinley, Roosevelt hizo de la conservación del medio ambiente una parte importante de su presidencia. Después de establecer el Refugio Nacional de Vida Silvestre para proteger a los animales, peces y aves del país, Roosevelt dirigió su atención a la regulación federal de las tierras públicas. Aunque una región podría recibir el estatus de parque nacional "lo que indica que todo el desarrollo privado en esa tierra era ilegal" solo por un acto del Congreso, Roosevelt redujo la burocracia al comenzar una nueva práctica presidencial de otorgar una designación similar de "monumento nacional" a Algunos de los mayores tesoros de Occidente.
En enero de 1908, Roosevelt ejerció este derecho de convertir más de 800,000 acres del área del Gran Cañón en un monumento nacional. "Que esta gran maravilla de la naturaleza permanezca como es ahora", declaró. “No puedes mejorarlo. Pero lo que puede hacer es conservarlo para sus hijos, los hijos de sus hijos y todos los que vienen después de usted, como la gran vista que todo estadounidense debería ver ".
El Congreso no prohibió oficialmente el desarrollo privado en el Gran Cañón hasta 1919, cuando el presidente Woodrow Wilson firmó la Ley del Parque Nacional del Gran Cañón. Hoy, más de 5 millones de personas visitan el cañón cada año. Se puede acceder al piso del cañón a pie, en mula o en bote, y el rafting, el senderismo y la carrera de aguas bravas en el área son especialmente populares. Muchos optan por conservar sus energías y simplemente disfrutar de la impresionante vista desde el borde sur del cañón a 7,000 pies sobre el nivel del mar y maravillarse con una vista prácticamente sin cambios durante más de 400 años.
