En la mayor sorpresa en la historia de las elecciones presidenciales, el titular demócrata Harry S. Truman derrota a su rival republicano, el gobernador Thomas E. Dewey de Nueva York, por poco más de dos millones de votos populares. En los días anteriores a la votación, los analistas políticos y las encuestas estaban tan detrás de Dewey que en la noche de las elecciones, mucho antes de que se contaran todos los votos, el Chicago Tribune publicó una edición temprana con el titular de la pancarta "DEWEY DEFEATS TRUMAN".
Harry Truman fue empujado a la presidencia por la muerte de Franklin D. Roosevelt en 1945. Al acercarse a las elecciones presidenciales de 1948, parecía tener pocas posibilidades de retener la Casa Blanca. A pesar de su liderazgo efectivo al final de la Segunda Guerra Mundial y su sólida visión en el confuso mundo de la posguerra, muchos votantes todavía veían a Truman como una sombra ineficaz de su predecesor de cuatro mandatos. También antagonizó a los demócratas del sur con sus iniciativas de derechos civiles. La mayoría estaba segura de que Dewey tomaría la Casa Blanca.
En las últimas semanas antes de las elecciones, Truman se embarcó en una campaña de "detención de denuncias" en todo Estados Unidos, desafiando sus constantes malos resultados en las encuestas. Viajó a las ciudades y pueblos de Estados Unidos, luchando para ganarse a los votantes indecisos al retratarse a sí mismo como un extraño que lucha con un Congreso de "no hacer nada". Truman, un granjero de una sola vez que fue elevado a la cima de la política estadounidense debido a su reputación de honestidad e integridad, ganó el afecto de la nación y por poco ganó un segundo mandato.
