Uno de los enfrentamientos más famosos de Hollywood del cineasta "tío genio" advenedizo de los titanes contra un furioso magnate de los periódicos de 76 años se calienta este día en 1941, cuando William Randolph Hearst prohíbe que cualquiera de sus periódicos publique anuncios para Orson. Welles Ciudadano Kane.
Aunque Welles tenía solo 24 años cuando comenzó a trabajar en Hollywood, ya se había hecho un nombre en la escena teatral de Nueva York y particularmente con su controvertida adaptación radial de la novela de H.G.Wells La guerra de los mundos en 1938. Después de obtener un lucrativo contrato con el estudio de RKO, estaba buscando un tema incendiario apropiado para su primera película cuando su amigo, el escritor Herman Mankiewicz, sugirió basarlo en la vida de William Randolph Hearst. Hearst era un empresario notoriamente innovador, a menudo tiránico, que había construido su propio imperio de periódicos en todo el país y poseía ocho casas, la más notable de las cuales era San Simeón, su extenso castillo en una colina en la costa central de California.
Después de ver una vista previa de lo inacabado Ciudadano Kane el 3 de enero de 1941, el influyente columnista de chismes Hedda Hopper no perdió el tiempo en transmitir las noticias a Hearst y sus asociados. Su rival y la principal columnista de películas de Hearst, Louella Parsons, se enfureció por la película y su retrato de Charles Foster Kane, el personaje similar a Hearst encarnado en un estilo típicamente grandioso por el propio Welles. Aún más repugnante para Hearst y sus aliados fue la representación de la segunda esposa de Kane, una joven cantante alcohólica con fuertes paralelos con la amante de Hearst, la corista convertida en actriz Marion Davies. Se dijo que Hearst había reaccionado a este aspecto de la película con más fuerza que cualquier otra, y el propio Welles más tarde llamó al personaje basado en Davies un "truco sucio" que esperaba provocaría la ira del magnate.
Solo unos días después de la proyección, Hearst envió la voz a todas sus publicaciones para que no publicaran anuncios de la película. Lejos de detenerse allí, también amenazó con hacer la guerra contra el sistema de estudios de Hollywood en general, condenando públicamente el número de "inmigrantes" y "refugiados" que trabajan en la industria cinematográfica en lugar de estadounidenses, una referencia no demasiado sutil a los muchos Miembros judíos del establecimiento de Hollywood. Los periódicos de Hearst también persiguieron a Welles, acusándolo de simpatías comunistas y cuestionando su patriotismo.
Los pesos pesados de Hollywood, que ya estaban resentidos con Welles por su juventud y su abierto desprecio por Hollywood, pronto se manifestaron en torno a Hearst. Louis B. Mayer de Metro-Goldwyn-Mayer incluso ofreció pagar RKO $ 842,000 en efectivo si el presidente del estudio, George Schaefer, destruyera lo negativo y todo Ciudadano Kane. Schaefer se negó y en represalia amenazó con demandar a las cadenas de teatro Fox, Paramount y Loews por conspiración después de que se negaron a distribuir la película. Después Hora y otras publicaciones protestaron, las cadenas de teatro cedieron ligeramente y permitieron algunas presentaciones; Al final, la película apenas alcanzó el punto de equilibrio.
Nominado a nueve premios Oscar, Ciudadano Kane ganó solo uno (un premio al Mejor guión compartido para Mankiewicz y Welles) y Welles y la película fue abucheada en la ceremonia de los Premios de la Academia de 1942. Schaefer fue expulsado más tarde en RKO, junto con Welles, y la película fue devuelta a los archivos de RKO. Serían 25 años más antes Ciudadano Kane recibió la parte que le corresponde de atención, pero desde entonces ha sido anunciada como una de las mejores películas de todos los tiempos.
