Isoroku Yamamoto, quizás el mejor estratega de Japón y el oficial que idearía el ataque aéreo sorpresa contra las fuerzas navales estadounidenses en Pearl Harbor, nace este día en 1884.
Graduado de la academia naval japonesa en 1904, Yamamoto trabajó como agregado naval para la embajada japonesa en Washington, DC, de 1926 a 1927. Durante los siguientes 15 años, vio varias promociones, desde viceministro de la marina japonesa hasta comandante en jefe de la flota combinada de Japón en agosto de 1941. A pesar del empeoramiento de las relaciones japonés-estadounidenses (especialmente a la luz de la alianza de Japón con Alemania e Italia), Yamamoto inicialmente se opuso a la guerra con los EE. UU., principalmente por temor a que un conflicto prolongado iría mal para Japón . Pero una vez que el gobierno del primer ministro Tojo Hideki decidió la guerra, Yamamoto argumentó que solo un ataque sorpresa destinado a paralizar a las fuerzas navales estadounidenses en el Pacífico tenía alguna esperanza de victoria. También predijo que si la guerra con Estados Unidos durara más de un año, Japón perdería.
Yamamoto planeó y llevó a cabo meticulosamente el ataque aéreo japonés en la base naval de Estados Unidos en Pearl Harbor en la isla de Oahu, Hawai, el 7 de diciembre de 1941. Olas de bombarderos de buceo, torpederos y cazas descendieron en acorazados estadounidenses, volcando, destruyendo o inmovilizando. varios acorazados estadounidenses dentro de los primeros 30 minutos de la redada. El ataque fue un éxito decidido, especialmente en la captura de los Estados Unidos con la guardia baja, y resultó en la destrucción de 180 aviones estadounidenses y más de 3.400 bajas estadounidenses.
Sin embargo, las fuerzas estadounidenses finalmente alcanzaron a Yamamoto cuando emboscaron su avión y lo derribaron sobre la isla Bougainville en 1943. Yamamoto murió por haber tenido razón en dos cosas: la efectividad de los portaaviones en ataques navales de largo alcance y que Japón perdería una lucha prolongada con los Estados Unidos.
Yamamoto fue interpretado por Toshiro Mifune, un habitual de Akira Kurosawa, en tres películas, Bombardeé Pearl Harbor (1961), Almirante Yamamoto (1968), y A mitad de camino (1974).
