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A. Philip Randolph fue el líder más importante en derechos civiles que surgió del movimiento laboral. A lo largo de su larga carrera, mantuvo constantemente los intereses de los trabajadores negros al frente de la agenda racial. Mientras que los líderes de derechos civiles como W. E. B. Du Bois argumentaron que el problema del siglo XX era "la línea de color", Randolph concluyó que era la cuestión del "hombre común".
Vida temprana
La política de Randolph se originó en la era de la Primera Guerra Mundial. Hijo de padres trabajadores que respetaban el aprendizaje, dejó Crescent City, Florida, para ir a Nueva York en 1911.
Trabajando durante el día y estudiando en el City College por la noche, Randolph amplió sus horizontes intelectuales mientras leía a escritores económicos y políticos modernos, incluido Marx. Esta base teórica lo predispuso a ver a la clase trabajadora negra, no a la élite negra, como la principal esperanza para el progreso negro.
Sus asociaciones con los socialistas y la continua urbanización de la población negra fortalecieron su orientación de la clase trabajadora.
Hermandad de maleteros
En 1917, Randolph y su amigo Chandler Owen fundaron El mensajero. La prosa inteligente y enérgica de la revista criticó al presidente Woodrow Wilson tan fácilmente como Booker T. Washington y Du Bois.
Su aprobación de la revolución bolchevique fue citada por varios vigilantes del gobierno durante el susto rojo de 1919, aunque Randolph siempre se resistió al atractivo de los comunistas.
La reacción de la posguerra limitó las posibilidades de organización de la clase trabajadora, pero después de algunos comienzos falsos, Randolph en 1925 se convirtió en el organizador general de la Hermandad de los Porteros de los coches para dormir. Tras una larga lucha, los cargadores, un grupo abrumadoramente negro, ganaron una elección y luego un contrato con los ferrocarriles en 1937.
La victoria convirtió a Randolph en la figura negra líder del movimiento obrero. Dirigió el nuevo Congreso Nacional Negro, un movimiento paraguas de organizaciones de masas, pero renunció en 1940, creyendo que el grupo estaba controlado por comunistas.
Marcha sobre Washington
Emprendiéndose independientemente, organizó la marcha sobre el movimiento de Washington en 1941, que logró presionar al presidente Franklin D. Roosevelt para que emitiera la Orden Ejecutiva 8802 que prohíbe la discriminación en las industrias de defensa. Después de la guerra, una técnica similar llevó a la orden del presidente Harry S. Truman a desagregar al ejército.
Mientras expandía sus objetivos, Randolph nunca olvidó los intereses de los trabajadores negros y fue un crítico constante de la discriminación en algunos sindicatos. El autor de la Marcha sobre Washington en 1963, Randolph tenía como objetivo obtener el patrocinio del gobierno para los trabajos negros.
Movimiento de derechos civiles
Aunque su objetivo fue eclipsado por las demandas del movimiento de derechos civiles del sur, la comprensión de Randolph de las necesidades económicas de los negros fue anterior a los disturbios que atrajeron la atención de la nación hacia ellos. También se convirtió en un crítico del movimiento del poder negro, que creía que estaba en bancarrota programática.
A pesar de su preocupación por los trabajadores comunes, el estilo de Randolph era intelectual y distante. Quizás porque creía en la fuerza controladora del interés propio, no podía comprender completamente el ímpetu social y psicológico del movimiento de poder negro.
Pero su inclinación teórica y racionalidad le permitieron construir alianzas políticas y elegir y ganar objetivos laborales y de derechos civiles significativos.
Judith Stein
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
