Contenido
- John Wilkes Booth
- Lincoln en el teatro de Ford
- El asesinato de Lincoln
- La muerte y la autopsia de Lincoln
- Una nación llora
- John Wilkes Booth huye
En la noche del 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth, un famoso actor y simpatizante confederado, asesinó al presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford en Washington, DC. El ataque se produjo solo cinco días después de que el general confederado Robert E. Lee entregó su ejército masivo en Appomattox Palacio de Justicia, Virginia, terminando efectivamente la Guerra Civil Americana.
John Wilkes Booth
John Wilkes Booth era un nativo de Maryland nacido en 1838 en una familia de actores destacados. Booth eventualmente subiría al escenario él mismo, apareciendo en 1855 en el Richard III de Shakespeare en Baltimore.
A pesar de sus simpatías confederadas, Booth permaneció en el norte durante la Guerra Civil, persiguiendo una exitosa carrera como actor. Pero cuando la guerra entró en sus etapas finales, él y varios asociados tramaron un complot para secuestrar al presidente y llevarlo a Richmond, la capital confederada.
El 20 de marzo de 1865, el día del secuestro planeado, Abraham Lincoln no apareció en el lugar donde Booth y sus seis compañeros conspiradores esperaban, frustrando su secuestro planeado. Dos semanas después, Richmond cayó ante las fuerzas de la Unión. En abril, con los ejércitos confederados cerca del colapso en el sur, Booth ideó un plan desesperado para salvar a la Confederación.
¿Sabías? La búsqueda de John Wilkes Booth fue una de las mayores cacerías en la historia, con 10,000 soldados federales, detectives y policías que rastrearon al asesino.
Lincoln en el teatro de Ford
Al enterarse de que Lincoln asistiría a la aclamada actuación de Laura Keene de "Our American Cousin" en el Ford Theatre de Washington, D.C., el 14 de abril, Booth ideó un plan aún más diabólico que el secuestro.
Él y sus co-conspiradores creían que el asesinato simultáneo de Lincoln, el vicepresidente Andrew Johnson y el secretario de Estado William H. Seward, el presidente y dos de sus posibles sucesores, arrojarían al gobierno de los Estados Unidos en desorden.
Los Lincoln llegaron tarde a la comedia, pero el presidente estaba de buen humor y se rió de buena gana durante la producción. Lincoln ocupó un palco privado sobre el escenario con su esposa Mary Todd Lincoln, un joven oficial del ejército llamado Henry Rathbone y la prometida de Rathbone, Clara Harris, hija del senador de Nueva York Ira Harris.
El asesinato de Lincoln
A las 10:15, Booth se metió en la caja y disparó su pistola derringer de un solo calibre .44 en la parte posterior de la cabeza de Lincoln. Después de apuñalar a Rathbone, quien inmediatamente corrió hacia él, en el hombro, Booth saltó al escenario y gritó: "Sic sempre tyrannis!" ("¡Así siempre a los tiranos!", El lema del estado de Virginia).
Al principio, la multitud interpretó el drama que se desarrollaba como parte de la producción, pero un grito de la primera dama les dijo lo contrario. Aunque Booth se rompió una pierna en el otoño, logró salir del teatro y escapar de Washington a caballo.
Un médico de 23 años llamado Charles Leale estaba en la audiencia y se apresuró a la casilla presidencial inmediatamente después de escuchar el disparo y el grito de Mary Lincoln. Encontró al presidente desplomado en su silla, paralizado y luchando por respirar.
Varios soldados llevaron a Lincoln a una pensión al otro lado de la calle y lo colocaron en una cama. Cuando el cirujano general llegó a la casa, concluyó que Lincoln no podía salvarse y que probablemente moriría durante la noche.
La muerte y la autopsia de Lincoln
El vicepresidente Andrew Johnson, miembros del gabinete de Lincoln y varios de sus amigos más cercanos se mantuvieron en vigilia junto a la cama del presidente en la pensión. La primera dama yacía en una cama en una habitación contigua con su hijo mayor Robert a su lado, abrumada por la conmoción y el dolor.
Finalmente, Lincoln fue declarado muerto a las 7:22 a.m. del 15 de abril de 1865, a la edad de 56 años.
El cuerpo del presidente fue colocado en un ataúd temporal, cubierto con una bandera y escoltado por la caballería armada a la Casa Blanca, donde los cirujanos realizaron una autopsia exhaustiva. Durante la autopsia, Mary Lincoln envió a los cirujanos una nota pidiéndoles que cortaran un mechón de cabello de Lincoln para ella.
Edward Curtis, un cirujano del ejército que asistió, más tarde describió la escena y relató que una bala golpeó un cuenco de espera durante la extracción del cerebro de Lincoln por parte de los médicos. Escribió que el equipo se detuvo para mirar la bala ofensiva, "la causa de cambios tan poderosos en la historia del mundo como quizás nunca nos demos cuenta".
Una nación llora
La noticia de la muerte del presidente viajó rápidamente, y al final del día las banderas en todo el país ondeaban a media asta, los negocios estaban cerrados y las personas que se habían regocijado recientemente al final de la Guerra Civil ahora se recuperaron del impactante asesinato de Lincoln.
El 18 de abril, el cuerpo de Lincoln fue llevado a la rotonda del Capitolio para tumbarse en estado sobre un catafalco. Tres días después, sus restos fueron abordados en un tren que lo transportó a Springfield, Illinois, donde había vivido antes de convertirse en presidente.
Decenas de miles de estadounidenses se alinearon en la ruta del ferrocarril y presentaron sus respetos a su líder caído durante la solemne progresión del tren por el Norte. Lincoln y su hijo, Willie, quien murió en la Casa Blanca de fiebre tifoidea en 1862, fueron enterrados el 4 de mayo de 1865 en el cementerio Oak Ridge, cerca de Springfield.
John Wilkes Booth huye
Mientras la nación lloraba, los soldados de la Unión siguieron el rastro de John Wilkes Booth, a quien muchos en la audiencia reconocieron de inmediato. Después de huir de la capital, él y un cómplice, David Herold, cruzaron el río Anacostia y se dirigieron hacia el sur de Maryland.
La pareja se detuvo en la casa de Samuel Mudd, un médico que trató la pierna rota de Booth. (Las acciones de Mudd le valieron una cadena perpetua que luego fue conmutada). Luego buscaron refugio de Thomas A. Jones, un agente confederado, antes de asegurar un bote para remar a través del Potomac hacia Virginia.
El 26 de abril, las tropas de la Unión rodearon el granero de Virginia donde Booth y Herold se escondían y le prendieron fuego, con la esperanza de expulsar a los fugitivos. Herold se rindió pero Booth permaneció adentro. Cuando el fuego se intensificó, un sargento le disparó a Booth en el cuello, supuestamente porque el asesino había levantado su arma como para disparar.
Llevado vivo del edificio, Booth se demoró durante tres horas antes de mirar sus manos y pronunciar sus últimas palabras: "Inútil, inútil".
Cuatro de los cómplices de Booth fueron condenados por su participación en el asesinato y ejecutados en la horca el 7 de julio de 1865. Incluyeron a David Herold y Mary Surratt, la primera mujer ejecutada por el gobierno federal, cuya pensión había servido como reunión. lugar para los posibles secuestradores.
