Las tropas estadounidenses desembarcan en Corea para comenzar su ocupación de la posguerra en la parte sur de esa nación, casi exactamente un mes después de que las tropas soviéticas ingresaron al norte de Corea para comenzar su propia ocupación. Aunque se suponía que las ocupaciones de EE. UU. Y la Unión Soviética eran temporales, la división de Corea rápidamente se hizo permanente.
Corea había sido una posesión japonesa desde principios del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados de los Estados Unidos, la Unión Soviética, China y Gran Bretaña llegaron a un acuerdo algo confuso de que Corea debería convertirse en un país independiente después de la guerra. A medida que avanzaba la guerra, los funcionarios estadounidenses comenzaron a presionar a los soviéticos para que entraran en la guerra contra Japón. En la Conferencia de Yalta en febrero de 1945, el líder soviético Joseph Stalin prometió que su nación declararía la guerra a Japón exactamente tres meses después de la derrota de la Alemania nazi. Unos meses más tarde, en la Conferencia de Potsdam en julio y agosto de 1945, se acordó que las tropas soviéticas ocuparían la parte norte de Corea, mientras que las fuerzas estadounidenses tomarían una acción similar en el sur de Corea para asegurar el área y liberarla de Control japonés. Las ocupaciones serían temporales, y Corea eventualmente decidiría su propio futuro político, aunque no se fijó una fecha para el final de las ocupaciones estadounidenses y soviéticas. El 8 de agosto, los soviéticos declararon la guerra a Japón. El 9 de agosto, las fuerzas soviéticas invadieron el norte de Corea. Unos días después, Japón se rindió. Manteniendo su parte del trato, las fuerzas estadounidenses entraron en Corea del Sur el 8 de septiembre de 1945.
En los próximos años, la situación en Corea empeoró constantemente. Una guerra civil entre las fuerzas comunistas y nacionalistas en Corea del Sur resultó en miles de personas muertas y heridas. Los soviéticos se negaron firmemente a considerar cualquier plan para la reunificación de Corea. Estados Unidos reaccionó estableciendo un gobierno en Corea del Sur, encabezado por Syngman Rhee. Los soviéticos establecieron un régimen comunista en Corea del Norte, bajo el liderazgo de Kim Il-Sung. En 1948, Estados Unidos nuevamente ofreció celebrar elecciones nacionales, pero los soviéticos rechazaron la oferta. Se celebraron elecciones en Corea del Sur, y el gobierno de Rhee recibió un mandato popular. Sin embargo, los soviéticos se negaron a reconocer al gobierno de Rhee e insistieron en que Kim Il-Sung era el verdadero líder de toda Corea.
Tras asegurar el establecimiento de un gobierno comunista en Corea del Norte, las tropas soviéticas se retiraron en 1948; y las tropas estadounidenses en Corea del Sur hicieron lo mismo en 1949. En 1950, los norcoreanos intentaron reunir a la nación por la fuerza y lanzaron un asalto militar masivo contra Corea del Sur. Estados Unidos acudió rápidamente en ayuda de Corea del Sur, comenzando una participación de tres años en la sangrienta y frustrante Guerra de Corea. Corea sigue siendo una nación dividida hoy, y el régimen de Corea del Norte es uno de los pocos gobiernos comunistas que quedan en el mundo.
