En este día de 1851, una multitud enfadada en el distrito financiero de San Francisco "juzga" a dos sospechosos australianos en el robo y asalto de C. J. Jansen. Cuando el jurado improvisado se estancó, los sospechosos fueron devueltos a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Jansen estaba trabajando en su tienda en la esquina de Montgomery y Washington cuando dos hombres lo golpearon inconsciente y le robaron $ 2,000. Otro comerciante, William Coleman, decidió actuar como fiscal y reunió a jueces y miembros del jurado de una multitud que se había reunido en Portsmouth Square. Afortunadamente para los sospechosos australianos, los hombres que los defendieron lograron que tres miembros del jurado aceptaran que Jansen no había podido ver a los hombres que lo habían robado claramente. Aunque algunos miembros de la mafia querían colgar a los presuntos ladrones a pesar del veredicto, la multitud se dispersó. Sin embargo, más tarde, las autoridades locales condenaron a los hombres en un juicio real en la corte.

Los vigilantes fueron bastante comunes durante el auge de la fiebre del oro en San Francisco. Un comité pasó la mayor parte de su tiempo erradicando a los neerlandeses de Australia. Colgaron cuatro y arrojaron otros 30 fuera de la ciudad. En 1856, un grupo de vigilantes de 6,000 miembros se reunió después de un par de incidentes de disparos de alto perfil. Esta mafia linchadora ahorcó a los sospechosos y luego dirigió su atención a la política.

Tales movimientos de vigilancia fueron generalmente populares en todo Occidente a mediados y finales del siglo XIX. Los vigilantes de San Francisco eran tan bien considerados que se hicieron cargo del Partido Demócrata a fines de la década de 1850 y algunos se convirtieron en políticos respetados.