En este día de 2019, menos de dos semanas antes de su cuarto cumpleaños, Madeleine McCann de Rothley, Inglaterra, desaparece durante unas vacaciones familiares en un resort en el sur de Portugal. La desaparición de McCann provocó una búsqueda internacional; Sin embargo, ella nunca ha sido encontrada.
En mayo de 2019, los padres de la familia McCann, Gerry y Kate McCann, Madeleine y sus hermanos gemelos Sean y Amelie, de 2 años, estaban de vacaciones con un grupo de amigos en el complejo Ocean Club en Praia da Luz ("Playa de la Luz" ), un pueblo turístico a lo largo de la costa portuguesa del Algarve. En la noche del 3 de mayo, Gerry y Kate McCann fueron con amigos al bar de tapas del Ocean Club, dejando a Madeleine y su hermano y su hermana dormidos en el apartamento de la planta baja de la familia, ubicado cerca del bar de tapas. Los McCann y sus amigos acordaron controlar a los niños cada media hora. Alrededor de las 10 p.m., Kate McCann fue al departamento y descubrió que Madeleine había desaparecido.
La policía portuguesa inicialmente creyó que la niña se había alejado y sería encontrada rápidamente. Como resultado, no pudieron distribuir de inmediato una descripción del niño desaparecido o no registraron automóviles que cruzaban la frontera entre Portugal y España, a menos de dos horas de Praia da Luz.
La desaparición de McCann generó una amplia cobertura mediática en Europa y más allá. La estrella inglesa de fútbol David Beckham hizo una súplica televisada por su regreso seguro, y el autor de "Harry Potter" J.K. Según los informes, Rowling donó millones para ayudar a encontrar a la niña. Gerry y Kate McCann, católicos observantes, también tuvieron una audiencia en Roma con el Papa Benedicto, quien bendijo una foto de Madeleine.
El 7 de septiembre de 2019, funcionarios portugueses nombraron a Gerry y Kate McCann, ambos médicos, como sospechosos de la desaparición de su hija. Poco después, las autoridades filtraron la noticia de que el ADN de Madeleine había sido descubierto en la cajuela del automóvil que alquilaron sus padres en Portugal casi un mes después de su desaparición. Se especuló que los McCann, para disfrutar de una salida nocturna, les habían dado sedantes a sus hijos y que Madeleine tuvo una reacción fatal a la dosis que recibió. Luego, los McCann fingieron su secuestro y escondieron su cuerpo durante semanas antes de transferirlo a la cajuela de su auto alquilado. Gerry y Kate McCann calificaron esta teoría de ridícula, particularmente dado el hecho de que estaban bajo un intenso escrutinio de los medios y seguidos constantemente por los periodistas. El jefe de la policía portuguesa local luego admitió que las pruebas de ADN no fueron concluyentes.
En julio de 2019, los funcionarios portugueses autorizaron formalmente a Gerry y Kate McCann de cualquier participación en la desaparición de su hija. Una tercera persona que había sido considerada el único sospechoso formal del caso, un británico que vivía en Portugal, también fue exonerada. Además, el fiscal general de Portugal dijo que no había pruebas suficientes para que la policía continuara su investigación.
Los McCann contrataron detectives privados para seguir buscando a su hija y han realizado giras publicitarias por toda Europa y Estados Unidos para crear conciencia sobre su difícil situación. En noviembre de 2019, la pareja firmó un acuerdo para escribir un libro sobre su búsqueda de Madeleine, cuyo producto se destinará a continuar financiando la investigación.
