Durante una reunión cumbre en Viena, el presidente Jimmy Carter y el líder soviético Leonid Brezhnev firman el acuerdo SALT-II que trata sobre las limitaciones y directrices para las armas nucleares. El tratado, que nunca entró en vigencia formalmente, resultó ser uno de los acuerdos más controvertidos entre Estados Unidos y la Unión Soviética de la Guerra Fría.

El acuerdo SALT-II fue el resultado de muchos problemas persistentes que quedaron del exitoso tratado SALT-I de 1972. Aunque el tratado de 1972 limitó una amplia variedad de armas nucleares, muchos problemas quedaron sin resolver. Las conversaciones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron casi inmediatamente después de que ambas naciones ratificaran SALT-I en 1972. Sin embargo, esas conversaciones no lograron ningún avance nuevo. Para 1979, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban ansiosos por revitalizar el proceso. Para Estados Unidos, el temor a que los soviéticos se adelantaran en la carrera armamentista fue el principal motivador. Para la Unión Soviética, la relación cada vez más estrecha entre Estados Unidos y la China comunista fue motivo de creciente preocupación.

En junio de 1979, Carter y Brezhnev se reunieron en Viena y firmaron el acuerdo SALT-II. El tratado básicamente estableció la igualdad numérica entre las dos naciones en términos de sistemas de entrega de armas nucleares. También limitó el número de misiles MIRV (misiles con múltiples ojivas nucleares independientes). En verdad, el tratado hizo poco o nada para detener, o incluso frenar sustancialmente, la carrera armamentista. Sin embargo, recibió críticas implacables en los Estados Unidos. El tratado fue denunciado como una "venta total" a los soviéticos, uno que dejaría a los Estados Unidos prácticamente indefensos frente a toda una gama de nuevas armas no mencionadas en el acuerdo. Incluso los partidarios del control de armas estaban menos entusiasmados con el tratado, ya que hizo poco para controlar realmente las armas.

El debate sobre SALT-II en el Congreso de los EE. UU. Continuó durante meses. En diciembre de 1979, sin embargo, los soviéticos lanzaron una invasión de Afganistán. El ataque soviético efectivamente eliminó cualquier posibilidad de que se aprobara SALT-II, y Carter se aseguró de esto retirando el tratado del Senado en enero de 1980. SALT-II permaneció así firmado, pero sin ratificar. Durante la década de 1980, ambas naciones acordaron respetar el acuerdo hasta el momento en que pudieran tener lugar nuevas negociaciones sobre armas.