El día después de la llegada del primer ministro británico, David Lloyd George, a París, se reúne con representantes de los otros ministros principales de las cuatro grandes naciones, Georges Clemenceau, de Francia, y Vittorio Orlando, de Italia, y el presidente Woodrow Wilson, de los Estados Unidos, en el Ministerio de Relaciones Exteriores francés. Quai d'Orsay, para el primero de lo que serán más de 100 reuniones.
Vencedores de la Gran Guerra, los líderes de estas cuatro naciones estaban decididos a controlar la agenda de la conferencia que decidiría sus términos de paz. No había precedente para una conferencia de paz tan trascendental; Incluso el Congreso de Viena de 1815, que había preservado el orden en Europa durante casi un siglo antes de colapsar en 1914, había sido mucho más pequeño y menos complicado que la reunión en Versalles.
Tan pronto como Wilson llegó a Europa a mediados de diciembre (en la primera visita oficial al continente por parte de EE. UU.presidente), Clemenceau y Lloyd George lo convencieron de la necesidad de que los Aliados establezcan su propia posición en los términos de paz antes de comenzar la conferencia general y sentarse con el enemigo. En una ruptura con la diplomacia tradicional, Alemania no fue invitada a esta ronda preliminar de conversaciones. Esto puso a Wilson nervioso, ya que temía "comprensiblemente", ya que resultó que los Aliados terminarían estableciendo la mayoría de los términos de la paz antes de que comenzara la conferencia general, una eventualidad que seguramente frustraría y enojaría a los alemanes y lo haría. dañar el ideal de una paz sin victoria que Wilson considera vital para un futuro seguro.
Las reuniones que comenzaron el 12 de enero tampoco incluyeron representantes de los aliados más pequeños o de países neutrales, aunque a voluntad de Gran Bretaña, Japón se unió más tarde al grupo, que se conoció como el Consejo Supremo. El Consejo se reunía diariamente, a veces dos o tres veces al día, sabiendo que los ojos del mundo estaban puestos en ellos. Incluso después de que comenzara la conferencia general el 18 de enero, un día elegido para irritar a los alemanes, ya que era el aniversario de la coronación del Kaiser Wilhelm I como gobernante de una nueva Alemania unida en 1871, el grupo más pequeño continuó reuniéndose por separado para hacer picadillo. resuelven las preguntas cruciales del acuerdo de paz.
