En este día en 1862, el general Ambrose Burnside asume el mando del Ejército de la Unión del Potomac tras la destitución de George B. McClellan.
McClellan era bien querido por muchos soldados, y tenía seguidores leales entre algunos en la estructura de mando. Sin embargo, otros lo detestaban y su sucesor tendría dificultades para reconciliar las facciones pro y anti-McClellan dentro del liderazgo del ejército. Además, Ambrose Burnside no fue la opción obvia para reemplazar a McClellan. Muchos favorecieron al general Joseph Hooker, quien, como Burnside, comandaba un cuerpo en el ejército. Hooker tenía una sólida reputación como comandante en el campo de batalla, pero tenía varias responsabilidades: un aficionado a beber y divertirse con prostitutas y una historia amarga con Henry Halleck, el general en jefe de los ejércitos de la Unión. Halleck instó al presidente Abraham Lincoln a nombrar a Burnside para encabezar la principal fuerza de combate de la Unión.
Burnside era un comandante de cuerpo sólido, pero por su propia admisión no estaba en condiciones de comandar un ejército. El nativo de Indiana se graduó de West Point en 1847, y después de servir durante cinco años en el ejército, ingresó a negocios privados. Trabajó para desarrollar un nuevo rifle, pero su empresa se declaró en quiebra cuando se negó a pagar un soborno para asegurar un contrato para vender su arma al ejército estadounidense. Burnside luego trabajó como tesorero para el ferrocarril central de Illinois bajo McClellan, quien era presidente de la línea.
Cuando estalló la Guerra Civil, Burnside se convirtió en coronel a cargo de los primeros voluntarios de Rhode Island. Luchó en la Primera Batalla de Bull Run, Virginia, en julio de 1861, luego dirigió una fuerza expedicionaria que capturó Cape Hatteras, Carolina del Norte, en febrero de 1862. Burnside regresó al Ejército del Potomac y recibió el mando del Noveno Cuerpo, que luchó duro. en la Batalla de Antietam en Maryland en septiembre de 1862. Luego, fue elegido para el puesto superior en el ejército por sus propias protestas. De mala gana asumió el mando en noviembre y procedió a planear un ataque contra el ejército de Robert E. Lee del norte de Virginia. En diciembre de 1862, el ejército de Burnside se movió hacia Lee en Fredericksburg, Virginia. Sus fuerzas atacaron a las tropas atrincheradas de Lee el 13 de diciembre y sufrieron fuertes pérdidas.
En un mes, los oficiales comenzaron a amotinarse contra la autoridad de Burnside, y Hooker asumió el mando del Ejército de Potomacina a fines de enero de 1863. Después de la guerra, Burnside (cuyo vello facial inusual inspiró la palabra patillas) sirvió como gobernador de Rhode Island. y como senador de los Estados Unidos. Murió en 1881 a los 57 años.
