En un duelo celebrado en Weehawken, Nueva Jersey, el vicepresidente Aaron Burr le dispara fatalmente a su antiguo antagonista político Alexander Hamilton. Hamilton, un destacado federalista y el principal arquitecto de la economía política de Estados Unidos, murió al día siguiente.

Alexander Hamilton, nacido en la isla caribeña de Nevis, llegó a las colonias americanas en 1773 como inmigrante pobre. (Existe cierta controversia sobre el año de su nacimiento, pero fue 1755 o 1757.) En 1776, se unió al Ejército Continental en la Revolución Americana, y su energía implacable y su inteligencia notable lo llamaron la atención del General George. Washington, quien lo tomó como ayuda. Diez años más tarde, Hamilton se desempeñó como delegado de la Convención Constitucional, y dirigió la lucha para ganar la ratificación del documento final, que creó el tipo de gobierno fuerte y centralizado que él favorecía. En 1789, fue nombrado primer secretario del tesoro por el presidente Washington, y durante los siguientes seis años elaboró ​​una sofisticada política monetaria que salvó al joven gobierno de Estados Unidos del colapso. Con la aparición de los partidos políticos, Hamilton fue considerado como un líder de los federalistas.

Aaron Burr, nacido en una prestigiosa familia de Nueva Jersey en 1756, también era intelectualmente talentoso, y se graduó del Colegio de Nueva Jersey (más tarde Princeton) a la edad de 17 años. Se unió al Ejército Continental en 1775 y se distinguió durante el Patriot ataque a Quebec. Político magistral, fue elegido miembro de la Asamblea del Nuevo Estado en 1783 y más tarde se desempeñó como fiscal estatal. En 1790, derrotó al suegro de Alexander Hamilton en una carrera por el Senado de los Estados Unidos.

Hamilton llegó a detestar a Burr, a quien consideraba un peligroso oportunista, y a menudo hablaba mal de él. Cuando Burr se postuló para la vicepresidencia en 1796 con la multa demócrata-republicana de Thomas Jefferson (el precursor del Partido Demócrata), Hamilton lanzó una serie de ataques públicos contra Burr, declarando: “Siento que es un deber religioso oponerse a su carrera. "John Adams ganó la presidencia, y en 1797 Burr dejó el Senado y regresó a la Asamblea de Nueva York.

En las elecciones de 1800, Jefferson y Burr se convirtieron en compañeros de carrera nuevamente. Burr ayudó al boleto demócrata-republicano al publicar un documento confidencial que Hamilton había escrito criticando a su compañero presidente federalista, John Adams. Esto causó una grieta en los federalistas y ayudó a Jefferson y Burr a ganar las elecciones con 73 votos electorales cada uno.

Según el procedimiento electoral vigente, el presidente y el vicepresidente no fueron votados por separado; el candidato que recibió más votos fue elegido presidente, y el segundo en la línea, vicepresidente. La votación fue luego a la Cámara de Representantes. Lo que al principio parecía ser un tecnicismo electoral que daba la victoria de Jefferson sobre su compañero de fórmula se convirtió en una gran crisis constitucional cuando los federalistas en el Congreso de los cojos arrojaron su apoyo a Burr. Después de 35 notables votos empatados, un pequeño grupo de federalistas cambió de bando y votó a favor de Jefferson. Alexander Hamilton, que había apoyado a Jefferson como el menor de los dos males, fue fundamental para romper el punto muerto.

Burr se convirtió en vicepresidente, pero Jefferson se separó de él y no apoyó la designación de Burr para un segundo mandato en 1804. Ese año, una facción de federalistas de Nueva York, que habían encontrado que su fortuna había disminuido drásticamente después del ascenso de Jefferson, buscó para alistar a los Burr descontentos en su partido y elegirlo gobernador. Hamilton hizo campaña contra Burr con gran fervor, y Burr perdió la nominación federalista y luego, como candidato independiente para gobernador, la elección. En la campaña, el personaje de Burr fue salvajemente atacado por Hamilton y otros, y después de las elecciones resolvió restaurar su reputación desafiando a Hamilton a un duelo o un "asunto de honor", como se los conocía.

Los asuntos de honor eran comunes en los Estados Unidos en ese momento, y las complejas reglas que los gobernaban generalmente llevaban a una resolución honorable antes de cualquier disparo real de armas. De hecho, el franco Hamilton había estado involucrado en varios asuntos de honor en su vida, y había resuelto la mayoría de ellos pacíficamente. Sin embargo, no se encontró tal recurso con Burr, y el 11 de julio de 1804, los enemigos se encontraron a las 7 a.m.en los terrenos de duelo cerca de Weehawken, Nueva Jersey. Fue el mismo lugar donde el hijo de Hamilton había muerto defendiendo el honor de su padre en 1801.

Hay relatos conflictivos de lo que sucedió después. Según el "segundo" de Hamilton, su asistente y testigo en el duelo, Familyton decidió que el duelo era moralmente incorrecto y fue lanzado deliberadamente al aire. El segundo de Burr afirmó que Hamilton disparó a Burr y falló. Lo que sucedió después se acordó: Burr le disparó a Hamilton en el estómago, y la bala se alojó junto a su columna vertebral. Hamilton fue llevado de regreso a Nueva York y murió a la tarde siguiente.

Pocos asuntos de honor en realidad resultaron en muertes, y la nación se indignó por el asesinato de un hombre tan eminente como Alexander Hamilton. Acusado de asesinato en Nueva York y Nueva Jersey, Burr, aún vicepresidente, regresó a Washington, D.C., donde terminó su mandato inmune al enjuiciamiento.

En 1805, Burr, completamente desacreditado, inventó un complot con James Wilkinson, comandante del ejército de los EE. UU., Para apoderarse del territorio de Luisiana y establecer un imperio independiente, que Burr, presumiblemente, lideraría. Se puso en contacto con el gobierno británico y solicitó sin éxito ayuda en el plan. Más tarde, cuando se intensificaron los problemas fronterizos con el México español, Burr y Wilkinson conspiraron para apoderarse de territorio en la América española con el mismo propósito.

En el otoño de 1806, Burr dirigió a un grupo de colonos bien armados hacia Nueva Orleans, lo que provocó una investigación inmediata de los Estados Unidos. El general Wilkinson, en un esfuerzo por salvarse, se volvió contra Burr y envió despachos a Washington acusando a Burr de traición. En febrero de 1807, Burr fue arrestado en Louisiana por traición y enviado a Virginia para ser juzgado en un tribunal estadounidense. En septiembre, fue absuelto por un tecnicismo. Sin embargo, la opinión pública lo condenó como traidor y huyó a Europa.Más tarde regresó a la vida privada en Nueva York, olvidando los cargos de asesinato en su contra. Murió en 1836.