Ellen Wilson (1860-1914) fue una primera dama estadounidense (1913-14) y la primera esposa de Woodrow Wilson, el 28 ° presidente de los Estados Unidos. Aunque mucho menos conocida que la segunda esposa de su esposo, Edith Galt Wilson, Ellen es quizás mejor recordada por sus esfuerzos por mejorar las condiciones de vivienda para los afroamericanos en Washington, D.C.
Hija nacida en Georgia de una madre maestra de escuela y un padre ministro presbiteriano, Ellen Louise Axson mostró un intelecto impresionante a una edad temprana, enseñándose trigonometría mientras sobresalía en literatura inglesa y francesa. Aunque su familia no podía pagar los fondos de matrícula universitaria, Ellen continuó su educación a través de clases de posgrado en Rome Female College y largas temporadas en la biblioteca. Más tarde se hizo competente en alemán para realizar investigaciones para uno de los libros de su esposo, y disfrutó leyendo los trabajos de luminarias como Platón, Homero, Milton y Keats.
Woodrow Wilson vio por primera vez a Ellen cuando tenía 6 años y ella era una bebé. Se volvieron a encontrar en 1883, cuando era un joven abogado de visita de Atlanta y asistió a un servicio realizado por el padre de Ellen. Wilson pudo concertar una visita a la casa de Axson, y unos meses después programó astutamente unas vacaciones que lo llevaron a Asheville, Carolina del Norte, al mismo tiempo que su futura esposa. Aunque Ellen había profesado durante mucho tiempo la indiferencia hacia el matrimonio, aceptó su propuesta sorpresa al final del viaje. Se casaron en Savannah, Georgia, en junio de 1885.
Ellen pudo haber sido la persona más dotada artísticamente que haya residido en la Casa Blanca. Ella estaba ganando dinero por sus retratos con lápices de colores a los 18 años, y asistió a la prestigiosa Liga de Estudiantes de Arte en Nueva York durante un año antes de dedicarse a los intereses familiares. Más tarde, Ellen pasó varios veranos en una colonia de artistas en Old Lyme, Connecticut, donde fue influenciada por un grupo que formó el núcleo de los impresionistas estadounidenses. Una exposición de su trabajo se exhibió en el Arts and Crafts Guild de Filadelfia justo antes de ingresar a la Casa Blanca en 1913, y vendió cuatro de sus pinturas ese verano.
Durante sus 17 meses como primera dama, Ellen guió a políticos y líderes cívicos a través de los barrios marginales de Washington D.C. para llamar la atención sobre su "proyecto de ley de limpieza de callejones", y apoyó su peso en causas para apoyar las artes, las escuelas y las condiciones laborales. Sin embargo, ella pudo haber sido más influyente en su tiempo privado con el presidente Wilson. Después de haber estudiado teoría política mientras ayudaba a su esposo a investigar sus libros anteriores, la bien leída primera dama era más que capaz de participar en discusiones sobre políticas. También mostró agudos instintos políticos, una vez que ayudó a fomentar el acuerdo sobre un proyecto de ley de tarifas después de sugerir que el presidente invite a los legisladores clave a cenar.
No está claro cuándo Ellen se dio cuenta de que tenía la enfermedad de Bright, la enfermedad renal que la mató. La evidencia de problemas renales había surgido por primera vez después de las complicaciones del parto en 1889, pero la primera dama parecía estar bien hasta que sufrió una caída desagradable en marzo de 1914. Su salud se deterioró después de que supervisó la boda de su hija en mayo, e incluso después de que un médico se mudó al hospital. La Casa Blanca en julio, la verdad de su condición fatal no fue revelada a Wilson hasta días antes de su muerte. Cuando Ellen sucumbió a la enfermedad el 6 de agosto, fue la tercera dama en morir en la Casa Blanca, después de Letitia Tyler en 1842 y Caroline Harrison en 1892.
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