Después de casi cinco décadas como director de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), J. Edgar Hoover muere, dejando a la poderosa agencia gubernamental sin el administrador que había sido en gran parte responsable de su existencia y forma.
Educado como abogado y bibliotecario, Hoover se unió al Departamento de Justicia en 1917 y en dos años se convirtió en asistente especial del Fiscal General A. Mitchell Palmer. Profundamente antirradical en su ideología, Hoover llegó a la vanguardia de la aplicación de la ley federal durante el llamado "susto rojo" de 1919 a 1920. El ex bibliotecario estableció un sistema de índice de tarjetas con una lista de todos los líderes radicales, organizaciones y publicaciones en Estados Unidos y en 1921 habían acumulado unos 450,000 archivos. Más de 10,000 presuntos comunistas también fueron arrestados durante este período, pero la gran mayoría de estas personas fueron interrogadas brevemente y luego liberadas. Aunque el fiscal general fue criticado por abusar de su autoridad durante las llamadas "redadas de Palmer", Hoover salió ileso y, el 10 de mayo de 1924, fue nombrado director interino de la Oficina de Investigación, una rama del Departamento de Justicia establecida en 1909.
Durante la década de 1920, con la aprobación del Congreso, el Director Hoover reestructuró y amplió drásticamente la Oficina de Investigación. Construyó la agencia plagada de corrupción en una eficiente máquina de lucha contra el crimen, estableciendo un archivo centralizado de dedos, un laboratorio de delitos y una escuela de capacitación para agentes. En la década de 1930, la Oficina de Investigación lanzó una batalla dramática contra la epidemia del crimen organizado provocada por la Prohibición. Gángsters notorios como George "Machine Gun" Kelly y John Dillinger se encontraron con sus extremos mirando los barriles de armas emitidas por la Oficina, mientras que otros, como Louis "Lepke" Buchalter, el escurridizo jefe de Murder, Incorporated, fueron investigados y procesados con éxito por Los "G-men" de Hoover. Hoover, que tenía un buen ojo para las relaciones públicas, participó en varios de estos arrestos ampliamente publicitados, y la Oficina Federal de Investigaciones, como se conocía después de 1935, fue muy respetada por el Congreso y los Estados Unidos. público.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hoover revivió las técnicas antiespionaje que había desarrollado durante el primer susto rojo, y las escuchas telefónicas domésticas y otros sistemas de vigilancia electrónica se expandieron dramáticamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, Hoover se centró en la amenaza de la subversión radical, especialmente comunista. El FBI compiló archivos sobre millones de estadounidenses sospechosos de actividad disidente, y Hoover trabajó en estrecha colaboración con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) y el senador Joseph McCarthy, el arquitecto del segundo Red Scare de Estados Unidos.
En 1956, Hoover inició Cointelpro, un programa secreto de contrainteligencia que inicialmente se dirigió al Partido Comunista de los EE. UU., Pero luego se expandió para infiltrarse e interrumpir cualquier organización radical en Estados Unidos. Durante la década de 1960, los inmensos recursos de Cointelpro se utilizaron contra grupos peligrosos como el Ku Klux Klan, pero también contra organizaciones afroamericanas de derechos civiles y organizaciones liberales contra la guerra. Una figura especialmente dirigida fue el líder de derechos civiles Martin Luther King Jr., quien sufrió el acoso sistemático del FBI.
Cuando Hoover entró en servicio bajo su octavo presidente en 1969, los medios de comunicación, el público y el Congreso habían sospechado que el FBI podría estar abusando de su autoridad. Por primera vez en su carrera burocrática, Hoover sufrió críticas generalizadas y el Congreso respondió aprobando leyes que requerían la confirmación del Senado de futuros directores del FBI y limitando su mandato a 10 años. El 2 de mayo de 1972, con el caso de Watergate a punto de explotar en el escenario nacional, J. Edgar Hoover murió de una enfermedad cardíaca a la edad de 77 años. El caso de Watergate reveló que el FBI había protegido ilegalmente al presidente Richard Nixon de la investigación, y la agencia fue investigada a fondo por el Congreso. Las revelaciones de los abusos de poder y la vigilancia inconstitucional del FBI motivaron al Congreso y a los medios a estar más atentos en el futuro monitoreo del FBI.
