El 4 de marzo de 1933, en el apogeo de la Gran Depresión, Franklin Delano Roosevelt es inaugurado como el 32º presidente de los Estados Unidos. En su famoso discurso inaugural, pronunciado fuera del ala este del Capitolio de los Estados Unidos, Roosevelt describió su "Nuevo Trato", una expansión del gobierno federal como un instrumento de oportunidades de empleo y bienestar "y les dijo a los estadounidenses que" lo único que tenemos que hacer es el miedo es miedo en sí mismo ”. Aunque era un día lluvioso en Washington, y las ráfagas de lluvia soplaron sobre Roosevelt mientras hablaba, pronunció un discurso que irradiaba optimismo y competencia, y una amplia mayoría de estadounidenses se unieron detrás de su nuevo presidente y su radical propuestas económicas para sacar a la nación de la Gran Depresión.
Nacido en una familia de clase alta en Hyde Park, Nueva York, en 1882, Roosevelt era el primo quinto de Theodore Roosevelt, quien se desempeñó como el vigésimo sexto presidente de los Estados Unidos de 1901 a 1909. En 1905, Franklin Roosevelt, quien en ese momento era un estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia, se casó con Anna Eleanor Roosevelt, la sobrina de Theodore Roosevelt. Después de tres años como abogado, decidió seguir el ejemplo de su primo Theodore y buscó un cargo público, ganando las elecciones al Senado del Estado de Nueva York en 1910 como demócrata. Pronto ganó una reputación como político carismático dedicado a la reforma social y económica.
Roosevelt apoyó al progresista gobernador de Nueva Jersey, Woodrow Wilson, en su intento por la nominación presidencial demócrata, y después de la elección de Wilson en 1912, Roosevelt fue nombrado secretario asistente de la Marina de los EE. UU., Un cargo que Theodore Roosevelt ocupó una vez. En 1920, Roosevelt, quien había demostrado ser un administrador talentoso, ganó la nominación demócrata para vicepresidente en un boleto con James Cox. Los demócratas perdieron en un derrumbe ante los republicanos Warren Harding y Calvin Coolidge, y Roosevelt regresó a su práctica legal y emprendió varias empresas comerciales.
En 1921, sufrió una poliomielitis, el virus que causa la enfermedad de la poliomielitis. Pasó varios años recuperándose de lo que al principio era una parálisis casi total, y su esposa, Eleanor, mantuvo vivo su nombre en los círculos demócratas. Nunca se recuperó por completo y se vio obligado a usar aparatos ortopédicos o una silla de ruedas para moverse por el resto de su vida.
En 1924, Roosevelt volvió a la política cuando nominó al gobernador de Nueva York Alfred E. Smith para la presidencia con un discurso conmovedor en la Convención Nacional Demócrata. En 1928, volvió a nominar a Smith, y el saliente gobernador de Nueva York instó a Roosevelt a postularse para su puesto de gobernador. Roosevelt hizo campaña en todo el estado en automóvil y fue elegido incluso cuando el estado votó por el republicano Herbert Hoover en las elecciones presidenciales.
Como gobernador, Roosevelt trabajó para la desgravación fiscal de los agricultores y en 1930 obtuvo una rotunda victoria electoral justo cuando la recesión económica provocada por la caída del mercado de valores de octubre de 1929 se estaba convirtiendo en una gran depresión. Durante su segundo mandato, el gobernador Roosevelt movilizó al gobierno del estado para que desempeñara un papel activo en proporcionar ayuda y estimular la recuperación económica. Su enfoque agresivo de la crisis económica, junto con sus habilidades políticas obvias, le dieron la nominación presidencial demócrata en 1932.
Roosevelt no tuvo problemas para derrotar al presidente Herbert Hoover, a quien muchos culparon por la Depresión, y el gobernador llevó a todos menos seis estados. Durante los siguientes cuatro meses, la economía continuó disminuyendo, y cuando Roosevelt asumió el cargo el 4 de marzo de 1933, la mayoría de los bancos estaban cerrados, las granjas estaban sufriendo, 13 millones de trabajadores estaban desempleados y la producción industrial era de poco más de la mitad de su nivel de 1929.
Ayudado por un Congreso demócrata, Roosevelt tomó medidas rápidas y decisivas, y la mayoría de sus propuestas de New Deal, como la Ley de Ajuste Agrícola, la Ley Nacional de Recuperación Industrial y la creación de la Administración de Obras Públicas y la Autoridad del Valle de Tennessee, fueron aprobadas dentro de su primer 100 días en el cargo. Aunque criticado por muchos en la comunidad empresarial, la legislación progresiva de Roosevelt mejoró el clima económico de Estados Unidos, y en 1936 ganó fácilmente la reelección.
Durante su segundo mandato, se preocupó cada vez más por la agresión alemana y japonesa, por lo que comenzó una larga campaña para despertar a Estados Unidos de su sueño aislacionista. En 1940, con la Segunda Guerra Mundial enfurecida en Europa y el Pacífico, Roosevelt acordó postularse para un tercer mandato sin precedentes. Reelegido por los estadounidenses que valoraban su fuerte liderazgo, demostró ser un comandante en jefe altamente efectivo después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941. Bajo la dirección de Roosevelt, Estados Unidos se convirtió, en sus propias palabras, en el "gran arsenal de la democracia" y logró cambiar el equilibrio de poder en la Segunda Guerra Mundial firmemente a favor de los Aliados. En 1944, con la guerra aún no ganada, fue reelegido para un cuarto mandato.
Tres meses después de su inauguración, mientras descansaba en su retiro en Warm Springs, Georgia, Roosevelt murió de una hemorragia cerebral masiva a la edad de 63 años. Después de un solemne desfile de su ataúd por las calles de la capital de la nación, su cuerpo fue enterrado en Una parcela familiar en Hyde Park. Millones de estadounidenses lloraron la muerte del hombre que dirigió a los Estados Unidos a través de dos de las mayores crisis del siglo XX: la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Los 13 años sin precedentes de Roosevelt como presidente llevaron a la aprobación de la Enmienda 22 a la Constitución de los EE. UU., Que limitó a los futuros presidentes a un máximo de dos períodos electos consecutivos en el cargo.
