John Moses Browning, a veces conocido como el "padre de las armas de fuego modernas", nace en Ogden, Utah. Muchas de las armas fabricadas por compañías cuyos nombres evocan la historia del oeste americano -Winchester, Colt, Remington y Savage- se basaron en realidad en los diseños de John Browning.
Hijo de un armero talentoso, John Browning comenzó a experimentar con sus propios diseños de armas cuando era joven. Cuando tenía 24 años, recibió su primera patente, por un rifle que Winchester fabricó como su Modelo Single Shot 1885. Impresionado por la inventiva del joven, Winchester le preguntó a Browning si podía diseñar una escopeta que repitiera la palanca. Browning pudo y lo hizo, pero sus esfuerzos lo convencieron de que un mecanismo de acción de bomba funcionaría mejor, y patentó su primera escopeta modelo de bomba en 1888.
Básicamente, todos los diseños de rifles y escopetas manuales de Browning tenían como objetivo mejorar una cosa: la velocidad y la confiabilidad con la que los usuarios de armas podían disparar múltiples rondas, ya sea disparando a aves de caza u otras personas. Las acciones de palanca y bomba permitieron al operador disparar una ronda, operar la palanca o la bomba para expulsar rápidamente la carcasa gastada, insertar un nuevo cartucho y luego disparar nuevamente en segundos.
A fines de la década de 1880, Browning había perfeccionado el arma manual de repetición; para fabricar armas que dispararan más rápido, de alguna manera tendría que eliminar la necesidad de que los seres humanos lentos realmente trabajen los mecanismos. Pero, ¿qué fuerza podría reemplazar la del operador que mueve una palanca o una bomba? Browning descubrió la respuesta durante una competencia de tiro local cuando notó que las cañas entre un hombre disparando y su objetivo fueron violentamente apartadas por gases que escapaban del cañón de la pistola. Decidió intentar usar la fuerza de ese gas que escapa para hacer funcionar automáticamente el mecanismo de repetición.
Browning comenzó a experimentar con su idea en 1889. Tres años más tarde, recibió una patente para el primer arma cruda totalmente automática que capturaba los gases en la boca del cañón y los utilizaba para alimentar un mecanismo que recargaba automáticamente la siguiente bala. En los años siguientes, Browning refinó su diseño de arma automática. Cuando los soldados estadounidenses fueron a Europa durante la Primera Guerra Mundial, muchos de ellos portaban rifles automáticos Browning, así como las ametralladoras mortales de Browning.
Durante una carrera que abarca más de cinco décadas, las armas de Browning pasaron de ser las armas clásicas del oeste americano a herramientas mortales de la carnicería de la guerra mundial. Sorprendentemente, desde la muerte de Browning en 1926, no ha habido más cambios fundamentales en la industria moderna de las armas de fuego.
